明朝永乐年间,安阳县有一个叫曲友的书生,他出生于富贵之家,父亲曲员外是县里的大户。曲员外虽然家财万贯却一直有心愿未了,因为曲家连一个秀才都没有出过,因此常有人在背地里笑话曲员外。曲员外决定把希望寄托在儿子曲友身上,曲友自幼懂事,虽然他并不喜欢读书,但当他了解到父亲的苦心时,他决定好好读书,将来考取功名,实现父亲的心愿。
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曲友天生擅长做生意,鬼点子层出不穷。但却不是读书的料,虽然考中了秀才,但是乡试则屡次不中。这也让曲员外非常忧心,告诉曲友继续读书,一定要考中举人光耀曲家门楣。知县大人得知曲员外正忙着让儿子考举人,便主动找上曲员外,声称自己认识人,可以了却曲员外的心愿,只要曲员外能拿出银子替县里修桥铺路。曲员外深知知县为人贪财,说是修桥铺路,其实最后银子都进了他的私库,至于说能了却自己的心愿也纯属无稽之谈,就算他说得是真话,曲员外同样不会答应,他一直希望儿子能成为真正的读书人,而不是通过买官鬻爵的手段做官。结果,曲员外言语之中冲撞了知县大人,没多久便被知县找了个理由下狱,死在狱中,家产也被抄没。
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曲友得知此事,无心读书,没想到官场竟如此黑暗,自己为官又有何用?曲友把心一横决定去京城伸冤,去京城路途遥远,曲友身上的钱财已所剩不多,很多时候只能在寺庙或道观中借宿。有一日,曲友来到一个破庙,此庙已废弃许久,曲友准备在破庙中休息一夜,明日再赶路。破庙风大曲友便睡在案台之下,借助案台下的布帘避风。可曲友还是冷得睡不着,到了夜里曲友听到破庙之外有响动,便拉起布帘一脚观看外面的动静。曲友发现外面有两个女人,一个白衣女子,一个花衣女子。白衣女子伏在花衣女子肩头不停对她说着什么,时不时还推花衣女子一把,花衣女子目光呆滞,两眼无神。
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两个女子走近之后,曲友才听清楚白衣女子说的什么。“死吧,遇到负心汉最好的报复就是让他身败名裂,只要你一死,他的名声就完了,一定不能让他好过,死吧……”只见花衣女子解下了腰带看着破庙的上方,曲友这才意识到花衣女子应该是为情所困,想要寻短见。曲友本想跳出来制止,结果他发现白衣女子的脚一直飘在空中。她此时正一脸兴奋地看着花衣女子,时不时发出瘆人的笑声,她的舌头也伸得老长,垂在身前。曲友知道白衣女子乃是吊死之鬼,她正在寻找合适的替身,凡是心中怀有哀怨之人,被吊死鬼迷眼之后,便会自尽而死,吊死鬼则借机投胎。曲友很想劝阻女子又害怕吊死鬼伤害自己,正在曲友犹豫之时,突然刮起一阵大风,庙门被大风刮得发出一声巨响。花衣女子被响声惊醒,环顾四周,看着自己手中的腰带自言自语道:“我怎么会在这里?为了一个浪荡公子,竟然要寻死,真是荒谬。”说完便急匆匆地离开了。白衣女子看到花衣女子离开显得异常愤怒,花衣女子离开没多久,白衣女子也离开寻找下一个目标。
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曲友此时睡意全无,躺在案台之下等天亮。没过多久,破庙里再次发出声音,曲友掀开布帘看到白衣女子又推了一个老头从外面进来,老头进入破庙之后,白衣女子将破庙的门窗统统关上,然后在老头的身边耳语了几句。老头随即流下了眼泪,随后解下腰带将腰带挂在屋梁之上,找了块石头准备上吊自尽。曲友这才看清楚老头是县里的李员外,与自己的父亲是旧相识,以贩布为生,听说最近生意上出了问题亏了很多钱。没想到竟然被吊死鬼捉了来做替身,眼看吊死鬼就要得逞,曲友鼓起勇气从案台之下冲出来大喝一声。曲友的喊声惊醒了李员外同时也吓到了吊死鬼。只见吊死鬼向破庙外飘去,李员外回过神来看到自己身处破庙,便询问原因,曲友将刚才所发生之事告知李员外,李员外大惊忙给曲友磕头拜谢。曲友念在李员外乃是自己长辈坚持不受此大礼,询问李员外因何事产生郁结,让吊死鬼趁虚而入,李员外说出了自己心中忧虑之事。原来,李员外新进的一匹布在回城途中遇上难得一遇的大雨,布匹全部染色,这一趟让李员外亏得血本无归,就算将布匹廉价售出也没人愿意买,故而有了寻死之心。曲友大笑道:“世叔多虑了,你只需将所有的布匹染成多种颜色,然后请几个丽春院的姑娘穿上你的花布帮你售卖,保证你的废布变上品,记住一定要比市价高上三成。”李员外听了曲友的话茅塞顿开,之前就听说曲友从小就会做生意,果不其然三言两语就解决了自己心中的疑虑。
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