曹雪芹|凭半部书稿青史留名，举国皆知( 三 ) |敦诚|康熙|乾隆|曹俯|曹颙|雍

另一个皇室后人裕瑞曾记载过曹雪芹的样子：“其人身胖，头广而色黑，善谈吐，风雅游戏，触境生春，闻其奇谈，娓娓然令人终日不倦。是以其书绝妙尽致。 ”
从这有限的史料中，我们知道曹雪芹是一个嬉笑怒骂、意气风生之人，不同流俗，风趣幽默，跟他同坐一席的人常常为了他的精彩言论拍手叫绝。
像曹寅一样，曹雪芹不仅诗才惊艳，而且文武双全。在朋友的诗文记载里，曹雪芹工诗善画，既会舞剑，又善操琴， “琴裹坏囊声漠漠，剑横破匣影铓铓” 。
这个逐渐复苏的家族，并没能维持多久，又经历了另一场变故。这下，曹家彻底破败了。
这场变故的详情如何，文献中并未记载，后人只好适当推测想象。据传，十数年间，曹雪芹从小康人家而坠入困顿，感受着人生的冷暖百味，最艰难的时刻，还曾沦落到住在某王府的马厩里，极为穷困窘迫。
乾隆十六年（1751），曹雪芹来到西山黄叶村，开始了他的另一阶段生活。在那里，他经历了更艰苦的生计磨折，但也更集中精神进行他的文学创作。

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▲西山黄叶村，图源：图虫创意。

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《红楼梦》的创作大概是从乾隆八年（1743）开始的，此后，曹雪芹“在悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回” ，整整十年都在不断地写作、丰富和提高。
对此，曹雪芹本人是这样讲的：
浮生着甚苦奔忙？盛席华筵终散场。
悲喜千般同幻渺，古今一梦尽荒唐。
漫言红袖啼痕重，更有痴情抱恨长。
字字看来皆是血，十年辛苦不寻常。
民间传闻曹雪芹写作《红楼梦》时，没有钱买纸，就把旧年的黄历拆开，把书页反过来折上，订成本子，字就写在黄历的背面。
写作过程中，亲友们多来借阅文稿，由于他们在阅读过程多生发感慨，也共作者洒下一捧辛酸泪，用朱笔在稿子上随手写下不少文字。于是，《红楼梦》成了一部“怪书” ，一部写满了批语的怪书。
其中，在文稿上留下批语和署名最多的有两个人：脂砚斋和畸笏叟。（注：关于两人的具体身份，学界存有争议。）
脂砚斋曾认认真真地将《红楼梦》“从首至尾阅过，复从首加批” ，自乾隆十九年间到乾隆二十五年的七年间，先后四次评阅《红楼梦》，并将自己抄录评点的本子称作《脂砚斋重评石头记》。
曹雪芹在西山的日子过得平淡而充实。在那里，他还结识了原是汉军旗人但不幸沦落的教书匠张宜泉，两人把酒言欢，作诗论画。
张宜泉欣赏曹雪芹的修养和情操，把他比作宋初奇人、白云先生陈抟：“借问古来谁得似，野心应被白云留。 ”
此外，曹雪芹还曾教一位征军归来瘸了足的老兵于书度制作风筝以谋生。
江宁人于书度，打仗归来后伤了腿，住在北京卖画为生。由于家中上有老下有小，卖画的薄钱难以维持一家生计，严冬时节只能忍饥挨饿。
于书度来拜访曹雪芹，向曹雪芹说起自己的苦境，又提起京城里的近况，说京城中有个贵公子想买风筝，一出手就是几十金，可惜自己不会这门手艺。
出人意料的是，曹雪芹早年间不知从哪学来了做风筝的手艺，于是，帮于书度做了几个风筝，又为他借了一点钱，让他可以安心过年。