李自成！姚雪垠自认胜过罗贯中，还说《红楼梦》有红学《李自成》要有李学

著名作家姚雪垠对自己的长篇历史小说《李自成》相当满意引以为豪，自认超过《三国演义》胜过罗贯中，还说《红楼梦》有“红学“《李自成》要有”李学“。

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在《姚雪垠希望身后发表的谈话》中记述，吴晗认为《李自成》第一卷超过了《三国演义》，姚雪垠没有谦虚，自认胜过罗贯中。“为什么？我比罗贯中晚生了六百年，我懂历史唯物主义，他不懂。他的思想是南宋以来的封建正统思想；我懂历史，他却不懂，他写小说的依据是根据说和民间传说；我懂小说艺术，他却不懂，他只写了战争，没写生活，风俗人情，写生活、风俗人情是《金瓶梅》以后的事，而我写了。不说别的，单单从历史进化论的角度，我就胜过了他。”

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《十年来：理论·政策·实践(资料选编)》一书中记述著名文学评论家刘再复说，前些时，他在一个会上宣称，对《李自成》的研究可以成为“李学”，与《红楼梦》研究之成为红学并驾齐驱。听到这种大话的人简直不敢相信自己的耳朵，这说明姚雪垠先生不只苦闷，还有一种莫名的焦灼和自我夸大。

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在现代文学史上像姚雪垠这样自夸这么自信的作家还真是少见，姚雪垠凭什么这么牛呢？
姚雪垠的自信也是有的一定基础的，那就是《李自成》在当时确实厉害震动文坛，荣获首届茅盾文学奖，第一卷译成日文后，荣获日本文部省、外务省颁发的文化奖。

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1981年，曹禺在张炯主持的“中国当代文学讲习班”演讲时说：“现在研究《红楼梦》称为‘红学’,我相信将来会有研究《李自成》的“李学’。”
茅盾高度评价《李自成》，“用历史唯物主义和辩证唯物主义来解剖这个封建社会，并再现其复杂变幻的矛盾的本相，五四以后也没有人尝试过，作者是填补空白的第一人”。（茅盾·《关于长篇历史小说(〈李自成)》）
严家炎《读〈李自成〉初探》：“《李自成》这部长篇，既有严格的历史依据，又有深刻的思想见解，它真实地、深刻地反映了明朝末年由李自成领导的这场轰轰烈烈的农民革命战争。作者十分熟悉明末清初的历史，对于当时的阶级斗争、社会状况、宫廷生活、典章制度、风土人情以至三教九流略等，无不了如指掌，因而能在作品中写出非常广阔的社会生活画面。”

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长篇小说《李自成》的成功出版，姚雪垠希望以此填补新中国成立后长篇历史小说创作的空白。姚雪垠自己认为，《李自成》的趣味很丰富，都是有历史来源的。它相当于一部百科全书，这在中国还是首创。
所以姚雪垠颇为自得说：“十一届三中全会以来，可以不谦虚他说，写小说的都是跟我学的……”
1963年《李自成》第一卷出版受到文学界的高度评价，被写入文学史给予突出位置，1982年《李自成》第二卷获首届茅盾文学奖，声誉达到巅峰。
1988年，文学评论界重新评估《李自成》的经典价值，《李自成》文学史地位从巅峰逐渐被打入谷底，以至于几乎从文学史教材中完全消失。