怡红院&红楼梦：千金小姐讨好下三等婆子，只因背后藏着令人不齿的秘密

婆子，在《红楼梦》中是一个很不讨喜的存在。她们往往是唯利是图、昏聩无能的代名词。

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在贾宝玉眼中，婆子们都是“死鱼眼睛”，她们比那些“须眉浊物”的男人更讨厌，更令人难以接近。所以，在怡红院，一般是不允许婆子们进贾宝玉的屋子。
曹雪芹也确实塑造了很多讨人嫌的婆子形象，管家之一的林之孝家的，唠唠叨叨，贪得无厌；周瑞家的狗眼看人低，甚至还敢给王熙凤挖坑；王善保家的一句话，葬送了大观园中十几个丫头的人生；春燕的母亲何婆子，更是成了《红楼梦》中的一个笑话，她三天两头和她的女儿们吵架，险些被撵出怡红院。

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这些讨人嫌的婆子，和大观园中冰清玉洁、典雅高贵的千金小姐们，更是形成了鲜明的对比。小姐们青春妙龄，个个如花似玉，婆子们老迈龙钟，举止笨拙；小姐们谈诗论文，绘画弹琴，风雅得不可方物，婆子们每天惦记着如何才能搜刮一些灯油蜡烛，俗到了骨头里；小姐们落落大方，待人接物彬彬有礼，婆子们畏畏缩缩，一言一行都令人可厌。
可是，又有谁注意到了呢？竟然有一位最典雅端庄、落落大方的千金小姐，竟然会屈意讨好一个下三等的婆子？

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薛宝钗，就是《红楼梦》中最大方得体的姑娘，人人对她都赞不绝口，就连贾母都夸她，“从我们家四个女孩儿算起，都不如宝丫头”。这话有客气的成分，但也能说明薛宝钗的出类拔萃。
茗烟的母亲，是大观园中不入流的婆子。熟悉《红楼梦》的读者都知道，贾府中的奴仆也是分等级的，像周瑞家的、林之孝家的、赖大家的，都是贾府中的高等奴仆，做着最有体面的事情，人人都要尊敬她们几分；而像何婆子、夏婆子等人，则是大观园中最不入流的婆子。茗烟的母亲叫老叶妈，她在《红楼梦》中唯一一次出现，就是通过薛宝钗，介绍给大家的。可见，她在贾府是一个等级很低的婆子，否则姑娘和少奶奶们，不会不知道她。

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既然贾府的姑娘和少奶奶都不知道这位老叶妈，那么薛宝钗又是怎么会对她如此熟悉，知道她是个“诚实老人家”呢？薛宝钗又做了什么样的事，来讨好这位老叶妈呢？千金小姐讨好下三等的婆子，究竟又藏着什么不可告人的目的？
原因既简单，又令人细思极恐。因为老叶妈是茗烟的母亲，而茗烟又是贾宝玉身边最得力的小厮，贾宝玉的一举一动都不会瞒着茗烟。所以，讨好了老叶妈，自然也就控制住了茗烟，自然也就可以间接影响贾宝玉，最起码，可以对贾宝玉的一举一动，一切想法看法，都一清二楚，了若指掌。
所以，薛宝钗不仅让自己的丫头莺儿，认了茗烟的母亲做干娘，还在大观园的“责任承包制”中，给老叶妈找了个肥差——让她管理怡红院和蘅芜苑的香料和香草。
这可是一个很有油水的差事。但事实上，老叶妈对香料香草的管理，根本就一窍不通。不过这并不要紧，莺儿的母亲懂这些，自然会帮着她。其实也就等于，老叶妈什么都不需要做，就可以坐在家里等着数钱。
身为千金小姐，薛宝钗曲意讨好下三等的婆子老叶妈，不过就是因为老叶妈养了个好儿子，而这个儿子，可以帮助薛宝钗了解贾宝玉的一举一动。这才是这件事背后，最令人不齿的秘密。