《杜十娘怒沉百宝箱》是“三言”中影响最大的故事之一 。 戏曲舞台上的这出戏 ， 至今仍屡演不衰 。 故事内容大家都很熟悉 。 绍兴布政使的长子李甲 ， 进京本应读书 ， 却与同乡柳遇春一起到教坊司游冶 ， 柳遇春倒还能自制 ， 李甲却沉迷于坊中名妓杜十娘 ， 前面的一些情节无甚新奇 ， 与王公子与玉堂春的故事都是一个套路 ， 即嫖客金尽 ， 鸨母变脸 ， 为妓赎身 ， 需费银两 ， 嫖客借贷无门 ， 妓女自身出银 ， 再加上朋友柳遇春的慨然相助 ， 凑齐赎金 ， 时限未至 ， 鸨母虽想反悔多要银两 ， 但契约已定 ， 难以改口 ， 便收下赎金 ， 将李甲和杜十娘双双逐出 。
《警世通言》中的这一卷 ， 文笔流畅 ， 而且笔下人物 ， 如杜十娘的真情付出 ， 鸨母的贪婪势利 ， 柳遇春的通情达理、乐于助人 ， 坊中谢月朗、徐素素等姊妹的同气相慰 ， 乃至写李甲杜十娘泊舟瓜州渡口 ， 偶遇阔公子孙富 ， 包括写孙富对李甲的攻心伎俩 ， 都没有平面化、脸谱化 ， 夸张不失度 ， 渲染不离谱 ， 对人物的心理活动 ， 写得丝丝入扣 ， 又都在情理之中 。
这个故事的看点 ， 在杜十娘被老鸨撵出门时 ， 是罄身出户 ， 当天连脸都来不及洗 ， 真个是身无分文 。 但坊中姊妹集资为其饯行 ， 安排她梳洗 ， 各自拿出翠钿金钏、瑶簪宝珥、锦袖花裙、鸾带绣履 ， 把她装扮得焕然一新 ， 备酒庆祝后 ， 还拿出一个描金文具箱 ， 给了杜十娘 。 那文具箱里究竟装了些什么？可能只是姊妹们凑赠的一些“小意思”？构成一个悬念 。
戏曲舞台上的李甲 ， 虽以小生扮演 ， 多强调他的贪财无情 ， 活脱脱一个负心渣男 。 其实在冯梦龙笔下 ， 李甲对杜十娘是有真情的 ， 他因开始挥霍无度 ， 导致后来虽有友人接济 ， 仍囊中羞涩 ， 每往前一步 ， 都有经济危机 。 但细读冯梦龙的文本 ， 压垮李甲 ， 导致他心理崩溃的 ， 究竟还不是经济问题 ， 而是一个巨大的精神压力 ， 就是他那作为布政使的父亲 ， 对他在京城沉溺花柳、荡尽财富虽震怒 ， 只要他返回绍兴 ， 或许也就赦免 ， 但他把一个风尘女子带回家中 ， 虽说还保留原配正妻的位置 ， 但纳这样一个妾 ， 却是其父万万不可接受的 。 文本中写李甲内心的焦虑 ， 非常细腻 ， 非常到位 。 正因这个压力比山大 ， 他和杜十娘才讨论出一个折中的方案 ， 就是先把杜十娘安排在苏杭一代匿居 ， 他先返回绍兴家中 ， 再寻机逐步求得父亲的包容 。 但读者替李甲想想 ， 他获得父亲首肯娶妓女为妾的概率 ， 是否接近于零？
戏曲舞台上的孙富 ， 以鼻子上抹白的丑角应工 ， 坏水写在脸上 。 其实冯梦龙笔下的孙富 ， 攻心之术甚是缜密 ， 他用以引诱李甲的 ， 首先并非财富 ， 而是这样一番“大道理” ， 就是倘若把杜十娘先安顿在苏杭 ， 自己先回家 ， 则“江南子弟 ， 最工轻薄 ， 兄留丽人独居 ， 难保无逾墙钻穴之事 。 若挈之同归 ， 愈增尊大人之怒” ， 令李甲进退无路 ， 只能“知难而舍” 。
【李甲|扼死杜十娘的最大黑手】当杜十娘得知李甲以千两白银将她转让给孙富后 ， 便当众打开百宝箱 ， 将其中价值万金以上的金珠宝物尽都抛入水中 ， 最后自己投水而亡 。 扼杀杜十娘的 ， 固然有李甲负心之手、孙富图占之手 ， 其实 ， 最大的黑手 ， 是李布政使所代表的封建礼教 。 读者掩卷不妨想想 ， 就算没有孙富插一杠子 ， 杜十娘带着百宝箱随李甲回到绍兴 ， 那布政使就一定容得下她么？

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