硅藻地球扩散之谜( 二 ) _硅藻

有些硅藻依然保持着当初的颜色，无论是在靠近火山口的火山灰中，还是在查塔姆群岛上。范·伊顿说，这些颜色表明它们并没有在火山喷发的过程中经历过极端的高温。
孢子飘浮的天空
尽管这些硅藻十分原始，但塞里奥特怀疑硅藻是否能在火山喷发中存活下来。他推测使硅藻的休眠孢子借助大气气流进行长途旅行，然后落下并占据新的生态系统。正是利用孢子，硅藻才能躲过恶劣的环境变化。两年前，丹麦科学家成功使当地峡湾渣土中休眠了上百年的孢子复活。科学家在云层中也发现了休眠的孢子。塞里奥特说，火山喷发很可能将湖底的孢子“发射”到了天空中。
“我和其他许多人都曾经开玩笑说，黄石的火山又一次将黄石湖底部的硅藻土炸到了空中，并四散传播，”塞里奥特说，“在这类现象中，(黄石湖)是研究得最透彻，也记录得最为详细的例子。因此我们真的可以将火山列入(硅藻如何传播)的可能性列表中。而且火山是特别高效的。”
范·伊顿希望这一发现能够促使其他科学家在“潮湿喷发”(wet eruptions)——即岩浆与水碰撞的地方——中搜寻微型生命。“这是一个确定火山灰沉积来自何方的潜在工具，”范·伊顿说，“如果能够鉴定出某些微生物是某个地区独有的，那你就可以为火山沉积物确定一个生物指纹。同样的原理也可能存在于现代的火山喷发中，但没有人花时间来寻找它们。”
火山灰常常能扩散到数百公里以外，但一旦远离了最初的源头，要确定少量的火山灰来自哪座火山就变得非常困难。特别是在南太平洋，这里的火山一直都在喷发。塞里奥特同样怀疑硅藻是否能有效地追踪火山灰。硅藻是全球广泛分布的生物类群，我们很难找到某个地区特有的硅藻种类。“如果你在俄亥俄州的一处泥潭中发现了含有硅藻的火山灰沉积物，你很难确定这些硅藻是来自黄石，还是来自那个泥潭，”塞里奥特说，“这需要有一系列非同寻常的环境，如新西兰的这种与当地种类格格不入的硅藻，才能使人确信它们确实是随着火山灰飘过来的。”