图 宇宙“伽利略”时代:寻找另一“隐藏”地球( 三 )


在宇宙中寻找另一个地球,最好的办法就是弄清楚我们在宇宙空间中会产生哪些信息,这些信息中反映了关于生命何种特征 。另外,虚拟行星研究计划中,不仅要探测这些行星光谱中所携带的各种主要信息,我们还要探测大气光谱中某些微量物质,这些大气成分中的副产品同样也能反推出该系外行星上的某些重要大气性质,如果该行星上存在生命 , 这些微量物质就能反映这些生物的部分特性 。在目前的系外行星探索中,我们希望能通过光谱分析发现的信息包括:可见光和近红外波长下的水蒸气和氧气,甲烷;在远红外波长下得二氧化碳以及氧气、臭氧 。
【图 宇宙“伽利略”时代:寻找另一“隐藏”地球】这些信息的发现,就是生命存在在显著特征 。而这些信息,对现有的大多数空间望远镜而言,还是较为困难的 。位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国宇航局太阳系外行星科学研究所科学家查尔斯比奇曼(Charles Beichman)认为:通过虚拟的系外行星探索计划建模,会告诉我们寻找氧气在行星演化过程中体现是多么重要的作用,或者在哪些地方能探测到关于水的光谱信息,以及在系外行星发现过程中,真正值得注意的地方有哪些 。