|山东老乡王清福：19世纪美国排华浪潮中孤身捍卫中国人尊严( 三 ) |苏思纲|加利福尼亚州|王清福

提出“美籍华人”概念
1882年5月，美国国会通过了“排华法案” 。该法案不但对华人移民进行严格限制，还第一次在法律上明文禁止华人通过归化方式取得美国国籍，禁止华人移民美国。它使得许多长期在美国并为其富强付出艰辛和血汗的华人，享受不到应有的权利。

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1882年5月美国国会通过了“排华法案”
由美国的高等学府教育出来的王清福，敏锐地意识到这部“排华法案”之所以能在国会通过，是因为在美国的华人缺乏政治影响力，华人只有积极地参与美国的政治运作，才能改变这种状况。于是，他把争取在美华人的公民应有的尊严和权益当成了他的事业，并呼唤更多的在美华人参与其间。
就在“排华法案”通过的第二年2月，王清福在纽约创办了美国的第一份华文报纸——《华洋新报》。这份报纸同时还出了英文版，英文版的名称为《Chinese　American》。在今天， “Chinese　American”这个词已被广泛用来称呼在美国的华人。而当时，美国社会各界对华人的各种限制和敌意正浓，公开使用“Chinese　American”一词，是要有很大勇气的。这个词的意思是“有中国血统的美国人” ，王清福以此向美国主流社会表明，已植根于美国的华人和其他美国公民应该是一样的，理应受到公平对待。

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然而，在美华人的抗争并没能阻止美国的排华浪潮。 1892年，美国国会又通过了排华的“吉利法案” 。这一法案不但将1882年“排华法案”延长了10年，而且更为严苛地规定在美华人必须向美国政府登记，领取劳工证，并对无证者给予严厉惩罚。
“吉利法案”通过后，引起了全美华人的愤怒。王清福借助全美华人抗议“吉利法案”的运动之势，全力促成了“华人平等权利联盟”的诞生。这是美国华人的第一个民权团体，王清福在会上被推举为联盟的秘书长。
王清福在演讲中呼吁：“华人是能干、守法和诚实的人民，他们缴了税，因此支持了政府……我们的兴趣在这里，因为我们的房屋、家庭和我们的所有利益，都在这里。美国是我们长期居住的家……我们要求在这大家庭里，在生活的竞赛里，有平等的机会。我们当中很多人已经在这个国家度过了一生。 ”
华人平等权利联盟组成后，曾向全体美国人民发出了一封呼吁书。据学者研究，这封呼吁书正是出自王清福之手。呼吁书中有这样一句话：“我们坚信，如想成为美国公民，只要人品好，身体好，就够资格了。 ”
在马丁·路德·金《我有一个梦》的著名演说中，也有一段给人印象极深的话：“我梦想，有朝一日，我的四个孩子将生活在这样一个国度，人们评判他们，是看他们的人品，而不是他们的肤色。 ”王清福起草的呼吁书与《我有一个梦》如出一辙，而王清福的表达比马丁·路德·金还早了71年。
王清福一生为在美华人争取民生权利，最后以失败告终。当时的反华政治势力过于强大，仅凭他一己之力，注定会一事无成。尽管如此，他开办的那些讲座，他笔下的那些文章，他从事的各种活动，无疑都有助于帮助美国公众端正对华人的态度。
《走出帝国》直言，在那个年代， “中国佬”甘愿被动地接受二等公民身份，不会有什么反抗，这已经成为美国人的固有观念。而王清福勇于尝试，用事实打破了这种固有观念。 “在美国境内的中国人里，王清福是一位领袖级人物和勇敢的斗士，尽管他在战斗中惜败，但他无愧于这两个称号。 ”