他的文治武功卓有成效，但他本人也有不足之处，在位16年(1032年继承王位起计)，猜忌功臣，稍有不满即罢或杀，反而导致日后母党专权 。另外，晚年沉湎酒色，好大喜功，导致西夏内部日益腐朽，众叛亲离 。
据说他下令民夫每日建一座陵墓，足足建了三百六十座，作为他的疑冢，其后竟把那批民夫统统杀掉 。废皇后野利氏、太子宁林格，改立与太子订亲的没移氏为新皇后，招致杀身之祸 。
延祚十一年正月初二(1048年1月19日)，李元昊酒醉回宫，其子宁令哥趁元昊酒醉时，将其刺杀，元昊惊觉躲闪，被削去鼻子，惊气交加 。最后因失血过多，鼻创发作，不治而亡，享年46岁，庙号景宗，谥号武烈皇帝，葬泰陵庙号景宗 。宁林格后来因弑父之罪被处死 。
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