1832?只是到了十九世纪末叶 ， 自然科学蓬勃发展 ， 科学实验方法被广泛采用 ， 在前人工作的基础上 ， 德国生理学家、哲学家冯特（Wilhelm Max Wundt, 1920）于1879年在联邦德国的莱比锡大学建立了世界上第一所真正的心理学实验室 ， 心理学才由此开始 ， 从哲学中分离出来 ， 逐渐发展成为一门独立的科学 。冯特的心理学 ， 是以德国的感官生理学和心理物理学为基础 ， 吸取德国古典唯心主义哲学中的某些见解 ， 采用心理化学的观点建立起来的 。
冯特提出 ， 把心理或精神作为“物” ， 同时 ， 把那种被认为实际存在的东西看作是现象 ， 以意识的现象为研究对象 ， 认为通过内省法和实验法的结合分析人的意识 ， 能够解释人的心理 。这 ， 就是构造派心理学 。
构造派心理学 ， 是科学心理学诞生后 ， 第一个应用实验法系统研究心理问题的第一个独立的心理学派别 。冯特 ， 作为心理学史上第一位正式研究心理学的教授 ， 因其卓越努力大大提高了心理学的学术权威 ， 被誉为实验心理学之父 ， 或径被誉为心理学之父 。
冯特在1874年出版的《生理心理学原理》 ， 被认为是生理学和心理学上的不朽之作 ， 它的重要性 ， 有如心理学的独立宣言 。构造派心理学成立后不久 ， 即受到心理学界的群起反对 。
反对的结果 ， 一方面使构造派心理学不幸短命 ， 后继无人 ， 成为心理学史上的绝响；另一方面因为反对者的主张不同 ， 逐渐演变成百家争鸣、学派林立的局面 。不同学派出现之初 ， 原本一致反对结构主义 ， 但以后 ， 愈争论 ， 愈复杂 ， 终于又演变成各学派之间 ， 彼此互相排斥、众说纷纭的情势 。
1842?在美国 ， 与冯特同时代的詹姆斯（William James, 1910） ， 虽然同样以意识为对象 ， 但他却把实用主义运用于心理学 ， 把着眼点放在个体适应环境时的心理或意识的功能上 。詹姆斯认为 ， 心理学 ， 应该是一门自然科学 ， 其任务 ， 就是描述和解释意识状态 。
所谓意识状态 ， 包括感觉、愿望、情绪、认识、推理、决心、意志 ， 等等 。詹姆斯把意识描述为一种川流不息的状态 ， 亦即所谓意识流、思想流或主观生活流 。
所谓对意识状态的解释 ， 就是研究它发生的原因、条件及其直接后果 。詹姆斯主张 ， 心理活动是有目的的 ， 它时刻都在顺应环境 ， 心理学 ， 就是研究心理现象在顺应环境上的功能效应 ， 而不是研究心理现象的构造 ， 从而创立了机能心理学 。
机能主义对以后心理学的发展影响不大 ， 到二十世纪三十年代以后 ， 即由新兴的其他学派所取代 。Watson, 1878?在詹姆斯的影响下 ， 华生（John Broadus 1958）刻意把研究的重点 ， 置于作为意识活动结果的行为上 。
华生宣称 ， 应该象研究其它任何动物一样去研究人 ， 应该象考察化学、物理学、生理学等其它所有自然科学中的现象一样去考察人类行为 。华生还断言 ， 根本就不存在任何可以称之为意识、感觉、知觉、表象或意志的东西 ， 因此 ， 所有这类词汇 ， 必须从描述人类行动的语言中 ， 彻底清除出去 。