释迦牟尼佛常常思考生命从哪里来、人怎么会睡着了这些问题 。我经常跟同学说笑话,你看看自己怎么睡着的,这是对普通人说 。可是你不要随便去研究哦,当你躺在枕头上想看自己怎么睡着的,你就睡不着了 。要赶快放掉,不然你精神会崩溃的 。人怎么睡着的?又是怎么醒来的?人为什么会衰老?生了为何会死亡?死了以后还有生命吗?没有生我以前有生命吗?释迦牟尼佛在没有出家以前,同样也常常在沉思这些问题 。他观察到任何一个生命,都有生老病死的程式 。有生命一定会衰老,一定会生病,一定会死掉,这是永远解决不了的问题 。为什么会这样?
他晓得自己将来可以当国王,但他也看清楚了,任何一个社会、国家,即使做到统一天下,最多也只有二三十年的太平,太平之后又会乱,乱了以后又闹,闹了以后再来求太平 。
他也了解到整个宇宙、整个地球,都同人的生命一样靠不住 。我们人有生老病死,整个世界、宇宙,也有成、住、坏、空四个阶段 。一个世界形成以后,会衰老变去吗?会衰老,随时变去,这是物理的变化 。成了以后住,住就是存在,这个世界能存在多少年,科学家、哲学家都有个假设的统计,不过一般人没有太留意这个,就不知道了 。最后地球、天地也会坏,坏了以后是空,重新形成一个世界 。
二千多年前,年轻的释迦牟尼佛都在考虑这些问题,所以他想:即使我做了统一印度的转轮圣王,二、三十年以后,社会还是变乱,还是不能太平,这不究竟 。那什么是究竟呢?人的社会为什么那么不究竟呢?是人性的问题 。他是最聪明的人,十九岁就逃走了,去追寻这个问题,这也是我们想追寻的一个问题 。
他在夜里骑马逃跑,把须发剪掉,变成一个出家人 。经过六年求学,学遍很多宗教、很多修行方法,但他对世界上这些宗教,这些修行的方法,都否定了,因为他知道那不究竟,不是生命的真谛 。最后他自己一个人跑到尼泊尔北面的喜马拉雅山——雪山的山脚,在那里打坐、修苦行,每天只吃一餐 。这样修苦行修了六年,须发当然不剪,他才刚过三十岁,看起来已经是一个六七十岁的老头子了,骨瘦如柴 。
佛的这段经历代表了什么?你看世界上,现在印度、中国都一样,很多人为了追寻生命的究竟而修道,或者吃素啊,或者修苦行啊,或者练气功不吃饭啊,花样多得很 。这些他都玩了,他用六年的经验,得出一个结论,“苦行非道” 。他从十九岁出家,十一、二年这么辛苦修行,各种各样的宗教都摸过了,最后他觉得无路可走了,便离开雪山 。此时他人很衰老,在路上跌跌撞撞的走着,碰到一位农场的小姐 。她看到这个老头子那么可怜,好像没有东西吃,就拿乳糜供养他,乳糜就是用牛奶或酥酪调制的稀饭 。他吃了乳糜,体力慢慢恢复了,历史记载他向南走,到恒河边上,在一棵树下铺上草,在那里打坐 。这种草叫做吉祥草,就是香茅草 。香茅草可以驱避蚊虫之类,是做香料的重要原料 。
前面不是讲过佛在雪山六年苦行,也在打坐吗?各种气功、方法都经历过啊!在雪山修行之前,他也修证过各种法门;可是这个时候他把一切都放弃了,自己一个人铺起了草,开始静坐思惟 。由于农场小姐的供养,帮忙他把身体恢复了,他铺草打起坐来,发誓“不证菩提,不起此座” 。什么叫菩提呢?这是翻译梵文的音,中文叫开悟,觉悟的意思 。大彻大悟,找到了宇宙最初的来源,以及个人生命的来源,叫“证得菩提” 。他说这一次我坐在这位置上,如果不大彻大悟,不得道成佛,就死在这里 。佛是梵音佛陀的简称,是觉悟的意思,所以这一棵树后来叫菩提树 。历史上记载他在这里坐了七天,是他自己的觉悟,无师自通 。因为他前面经过很多老师,各种宗教都研究过,但都“知非即舍”了 。
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