篆体 ， 汉字古代书体之一 ， 也叫篆书 。是对古文字的统称 。“篆者 ， 传也 ， 传其物理 ， 施之无穷 。”古人认为篆书为仓颉所造 ， 其实是不可信的 。一种文字的产生是要经过一个较长的酝酿发展过程的 ， 不可能有一个人在短时期能完成 。广义的篆体包括隶书以前的所有书体以及延属 ， 如甲骨文、金文、石鼓文、六国古文、小篆、缪篆、叠篆等 。狭义主要指“大篆”和“小篆” 。篆书字划圆转 ， 结构依六书之义 ， 故唐孙过庭谓：“篆尚婉而通” 。
【篆体分类】
大篆
大篆指甲骨文、金文、籀文、六国文字 ， 它们保存着古代象形文字的明显特点 。小篆也称“秦篆” ， 是秦国的通用文字 ， 大篆的简化字体 ， 其特点是形体匀逼齐整、字体较籀文容易书写 。在汉文字发展史上 ， 它是大篆由隶、楷之间的过渡 。
西周后期 ， 汉字发展演变为大篆 。大篆的发展结果产生了两个特点：一是线条化 ， 早期粗细不匀的线条变得均匀柔和了 ， 它们随实物画出的线条十分简练生动；二是规范化 ， 字形结构趋向整齐 ， 逐渐离开了图画的原形 ， 奠定了方块字的基础 。大篆是对后来的小篆而言的 。广义的大篆包括小篆 ， 以前的甲骨文 ， 金文和六国文字 。这里的大篆指通行于春秋战国时期的秦国文字 。由于周平王东迁洛阳 ， 秦占据了西周的故地 ， 同时也继承了西周的文字 ， 即是继承金文发展而来的 。地域性 ， 有的难以识别 。
大篆 ， 也称籀（zhòu）文 。因其着录于字书《史籀篇》而得名 。《汉书·艺文志》：“《史籀》十五篇 ， 周室王太史籀作大篆 。”《说文》中保留了籀文225个 ， 是许慎依据所见到的《史籀》九篇集入的 ， 是我们今天研究大篆的主要资料 。
大篆的真迹 ， 一般认为是“石鼓文” 。唐初在天兴县陈仓（今陕西宝鸡市凤翔县 ， 凤翔县古称雍城 ， 是先秦时期四百多年的都城 ， 有大量的先秦文物）南之畴原出土的径约三尺 ， 上小下大 ， 顶圆底平象馒头似的十个像鼓一样的石敦子 。上面刻下的是秦献公十一年作的十首四言诗 ， 是我国最早的刻石文字 ， 经过失而复得 ， 得而复失 。原刻的700多字 ， 现存300多字 。这十个石敦现存故宫 。因内容记载畋猎之事 ， 命名为“猎碣或雍邑刻石” ， 唐诗人韦应物认为石的形状象鼓 ， 改名“石鼓文” ， 现作为大篆的代表 。
石鼓文具有遒劲凝重的风格 。字体结构整齐 ， 笔画匀圆 ， 并有横竖行笔 ， 形体趋于方正 。大篆在相当大的程度上保留西周后期文字的风格 ， 只是略有改变 ， 笔画更加工整匀称而已 。笔势圆整 。线条比金文均匀 ， 线条化达到完成的程度 ， 无明显的粗细不均的现象 。形体结构比金文工整 ， 开始摆脱象形的拘束 ， 打下了方块汉字的基础 。同一器物上几乎没有异体字 。字体繁复 ， 偏旁常有重叠 ， 书写不便 。
小篆
小篆是在秦始皇统一中国后（前221年） ， 推行“书同文 ， 车同轨” ， 统一度量衡的政策 ， 由宰相李斯负责 ， 在秦国原来使用的大篆籀文的基础上 ， 进行简化 ， 取消其他六国的异体字 ， 创制的统一文字汉字书写形式 。一直在中国流行到西汉末年（约公元8年） ， 才逐渐被隶书所取代 。但由于其字体优美 ， 始终被书法家所青睐 。