龙在先秦时期就有记载，但还没有被神化 。《左传·襄公二十一年》称：“深山大泽，实生龙蛇” 。
到了汉代，龙列为四灵之一，龙的图像出现在各种艺术品上，遂为人们所熟悉 。后来，龙又成为中华民族的象征，中国人称作“龙的传人”。
这样，龙也和六畜一样，成为十二生肖的核心动物之一 。地支字与生肖字的对应关系，或许也来自人们对动物习性的观察 。
东汉学者许慎等人称，“巳”字为蛇的象形，“亥”字为猪的象形 。近人研究了甲骨文、金文中，也认为某些地支字和生肖字的字形相近或同源 。
总之，生肖动物与人类生活紧密相关，外国同样如此 。印度纪历十二兽中包括狮；埃及、希腊纪历十二兽中包括狮、驴、蟹、猫、鳄、红鹤、鹰；巴比伦纪历十二兽包括中国生肖中所没有的猫、蜣螂、驴、狮、隼、红鹤、鳄 。
这些动物都源自各国的自然环境和当地人的生活 。而中国在先秦时期，黄河流域和长江流域出现了以六畜为核心的十二生肖，其他所配动物尚未固定；到了汉代，加入了龙，十二生肖定型并开始流行；魏晋南北朝时期逐渐普遍，至隋唐时大盛，饰以十二生肖的器物大量出现 。
考古发掘中，隋唐时代的十二生肖镜和十二生肖俑时有出土 。参考资料来源：搜狗百科-十二生肖 。