懂得传统诗词的格律，要先从字的声调入手 。从前的四声，为平、上、去、入；今天的四声，为阴平、阳平、上、去 。
古人把上、去、入三声统称为仄声，故声调的问题概括起来就是分清平仄两个字 。有人研究过，认为粤方言（白话）更接近古代的语言，所以懂得说白话的人，要区分平仄声比较容易 。
平是平顺的意思，声音比较响亮动听，能拖长，也就是如一条平坦的路径，可以顺利的走下去 。仄是倾斜的意思，属仄声类的字，声音比较拗屈难听，较短促，如人为想将它拖长，则不可能 。
要正确运用此平仄声判断方法，最好是将同拼音不同调的两三个字来对比，如钟和众、期和企、花和画等，前者和后者一读白话声，便有明显的区别：前者悦耳、平柔，属平声；后者聱牙、急迫，属仄声 。习惯于区分现代新四声，即阴平、阳平、上声、去声的人，要知道古代的入声字已经分散到新四声中去 。
那么，分散到上声和去声的入声字，自是仄声；这里十分要注意的是已分散到阴平和阳平去的原入声字 。如“插”字和“差”字，在现代普通话中同音，同属阴平声调，但如读起白话来，便有很大区别，又如现代普通话“衣”“一” 。
同音，但在古语中“一”是入声字，“衣”是平声字，是不容混淆的 。所以，只懂得现代普通话而不懂得白话的人，要正确区分出传统的平仄声，必须手上有一本《词林正韵》之类的工具书不可，特别是要掌握好入声字这一类 。
除了查工具书、字典或词典这一手段外，多背熟一些古代名篇，也能正确区分某些疑难字的音调，在同一句中，唐诗是“一三五不论，二四六分明”的，也就是说，一句子中的第二、第四或第六的双数字，平仄必须按固定格式，不能混乱 。如上面提到的“画”字，如果用其他方法无法判出其平仄声归属，我们的头脑中立时涌起“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤”这一名句，那么按照同句的平仄相间的句式，便很容易判断出它属仄声 。
至于，同句平仄相间的规律又该是如何呢？这是我们在下一回要谈到的主要内容 。传统诗词的写作方法 □ 符瓦 （二）句式 在律诗和绝句中采取的句式，大多是采取前为双后为单的词组组合法 。
如“床前/明月/光”，为2/2/1句式；“风急/天高/猿啸哀”为2/2/3句式；“凤凰台上/凤凰游”为4/3句式；“于无声处/听惊雷”为另一种类型的4/3句式 。词的不同之处，是大量采用前为单后为双的词组组合法，且此种句式在不同词牌不同地方与前双后单的句式是不能混乱的 。
如“金风玉露一相逢”和“便胜却人间无数”两个七言连续句，前者是前双后单句式，后者是前单后双句式，为3/4句式 。词中有的五言句也是这样，如辛弃疾《沁园春·灵山齐 赋》的“正惊湍直下”，为1/4句式，与“床前明月光”的句子结构截然不同 。
律诗和绝句的平仄声调，一般是要“一三五不论，二四六分明”即除结尾字的押韵规律外，逢双数的字，必须是平声和仄声错开，为此只有两种情况：仄平仄和平仄平 。如“风急天高猿啸哀”的二四六位数的字，分别是急、高、啸，为仄、平、仄声；而一三五位数的字分别为风、天、猿，都是平声，却不妨碍入律，这就是“一三五不论”的意思 。
“于无声处听惊雷” 。的二四六数字分别是无、处、惊，为平、仄、平声；而一三五数的字分别为“于、声、听”，为平平仄声 。
一般情况下，单数位的字是不论平仄声的，但应力争避免“三平脚”或“三仄脚”，也就是说，不要末尾的三个字都是平声或都是仄声 。所以五言字的第三位和七言诗的第五位的字，有时就需要讲究一下 。