中元节[1] ，俗称鬼节、施孤、七月半，佛教称为盂兰盆节 。与除夕、清明节、重阳节三节是中国传统的祭祖大节，也是流行于汉字文化圈诸国的传统文化节日 。中元节有放河灯、焚纸锭的习俗 。
农历正月十五日称上元节，乃庆元宵，古已有之；七月十五日称中元节，祭祀先人；十月十五日称下元节，乃食寒食，纪念贤人 。中元节在农历七月十五日，部分地区在七月十四日 。
中元节原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成 。因此每到中元节，家家祭祀祖先，供奉时行礼如仪 。七月十五上坟扫墓，祭拜祖先 。海外华人华侨在清明、中元、冬至和年兜这四节会寄批银，否则便会被人认为是对祖宗不敬，对长辈不孝，对妻子不负责任的不成器之下等人 。
传说中元节当天阴曹地府将放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂活动 。凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，成为中国民间最大的祭祀节日之一 。[1]
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