文献综述与“读书报告”、“文献复习”、“研究进展”等有相似的地方 ， 它们都是从某一方面的专题研究论文或报告中归纳出来的 。但是 ， 文献综述既不象“读书报告”、“文献复习”那样 ， 单纯把一级文献客观地归纳报告 ， 也不象“研究进展”那样只讲科学进程 ， 其特点是“综述” ， “综”是要求对文献资料进行综合分析、归纳整理 ， 使材料更精练明确、更有逻辑层次；“述”就是要求对综合整理后的文献进行比较专门的、全面的、深入的、系统的论述 。
总之 ， 文献综述是作者对某一方面问题的历史背景、前人工作、争论焦点、研究现状和发展前景等内容进行评论的科学性论文 。写文献综述一般经过以下几个阶段：即选题 ， 搜集阅读文献资料、拟定提纲（包括归纳、整理、分析）和成文 。
一、选题和搜集阅读文献 撰写文献综述通常出于某种需要 ， 如为某学术会议的专题、从事某项科研、为某方面积累文献资料等等 ， 所以 ， 文献综述的选题 ， 作者一般是明确的 ， 不象科研课题选题那么困难 。文献综述选题范围广 ， 题目可大可小 ， 大到一个领域、一个学科 ， 小到一种疾病、一个方法、一个理论 ， 可根据自己的需要而定 ， 初次撰写文献综述 ， 特别是实习同学所选题目宜小些 ， 这样查阅文献的数量相对较小 ， 撰写时易于归纳整理 ， 否则 ， 题目选得过大 ， 查阅文献花费的时间太多 ， 影响实习 ， 而且归纳整理困难 ， 最后写出的综述大题小作或是文不对题 。
选定题目后 ， 则要围绕题目进行搜集与文题有关的文献 。关于搜集文献的有关方法 ， 前面的有关章节已经介绍 ， 如看专著、年鉴法、浏览法、滚雪球法、检索法等等 ， 在此不再重复 。
搜集文献要求越全越好 ， 因而最常用的方法是用检索法 。搜集好与文题有关的参考文献后 ， 就要对这些参考文献进行阅读、归纳、整理 ， 如何从这些文献中选出具有代表性、科学性和可靠性大的单篇研究文献十分重要 ， 从某种意义上讲 ， 所阅读和选择的文献的质量高低 ， 直接影响文献综述的水平 。
因此在阅读文献时 ， 要写好“读书笔记”、“读书心得”和做好“文献摘录卡片” 。有自己的语言写下阅读时得到的启示、体会和想法 ， 将文献的精髓摘录下来 ， 不仅为撰写综述时提供有用的资料 ， 而且对于训练自己的表达能力 ， 阅读水平都有好处 ， 特别是将文献整理成文献摘录卡片 ， 对撰写综述极为有利 。
二、格式与写法 文献综述的格式与一般研究性论文的格式有所不同 。这是因为研究性的论文注重研究的方法和结果 ， 特别是阳性结果 ， 而文献综述要求向读者介绍与主题有关的详细资料、动态、进展、展望以及对以上方面的评述 。
因此文献综述的格式相对多样 ， 但总的来说 ， 一般都包含以下四部分：即前言、主题、总结和参考文献 。撰写文献综述时可按这四部分拟写提纲 ， 在根据提纲进行撰写工作 。
前言部分 ， 主要是说明写作的目的 ， 介绍有关的概念及定义以及综述的范围 ， 扼要说明有关主题的现状或争论焦点 ， 使读者对全文要叙述的问题有一个初步的轮廓 。主题部分 ， 是综述的主体 ， 其写法多样 ， 没有固定的格式 。