之后汉莎联盟也禁止了北海和波罗的海所有港口和犹太人的贸易,所有买卖局限于商会成员中,而商会中没有犹太人的立足之地 。
至此,正常的生产和商业活动都已经将犹太人排除在外 。他们的活路仅剩下一条:放贷 。
既然有商业当然有金融周转的需求,但根据原教旨,基督徒不能从事信贷业 。基督徒不做的,犹太人来做 。他们开办信贷业务,建立货币流通体系 。犹太人的信贷生意越做越大,借款人开始包括贵族、主教、甚至国王 。
那犹太人的信贷业务为什么会变成真正的高利贷呢?因为这项业务实际上被当权者用来压榨居民,犹太人和他们的信贷业务被当作了白手套 。
犹太人的贷款利息都是得到当地领主批准的 。13世纪犹太人的年利率是43.5% 。
而掌握政治权利的王公贵族向犹太人收取越来越多的税 。
被压榨的借款人只看到“犹太奸商”的利息高到令人发指,不知道其实统治者得大头,犹太人得小头 。
居民的愤怒在积累,都指向犹太人 。统治者需要犹太人的时候就暂时保护他们不被滔滔民意吞噬,不需要了就“顺应民意”处置他们,或者放纵暴民去袭击他们 。
什么时候想要邀买人心了,就宣布从犹太人哪里借的钱不用付利息了 。什么时候缺钱用了,就随便找一个的罪名把犹太人的家产充公 。
犹太人的生意做得大,却没有合法地位 。他们的经济空间是被挤压至此,只能被迫到灰色地带去寻求生路 。他们富而不贵,今天在刀口上舔血,明天就是刀下的鱼肉 。
犹太人被塞西尔.罗斯将犹太人称为“皇家的农奴” 。他们只是因为有一技之长才没有被赶尽杀绝 。
12世纪中叶,英国规定犹太人的每笔贷款必须交10%的税,而犹太人遗产的1/3要交给国库 。
这是法律,法律以外,还无休止地对犹太人进行敲诈勒索 。在整个欧洲,犹太人经常因为各种名目被起诉,课以巨额罚款,或者没收财产,驱逐出境 。
在西西里,犹太人甚至需要为出生而交税 。英国约克郡一个放高利贷的犹太人在多年被勒索之后,死时一文不名 。
《威尼斯商人》本身是一本倾向性很强的文学作品,犹太人夏洛特的设定是完全的反面人物 。
但是你看他在法庭上的陈词,会窥见历史的真相:“他(安东尼奥)骂我是异教徒……曾经羞辱我,夺取我几十万块钱的生意,讥笑我的亏损,又挖苦我的富余,侮辱我的民族,破坏我的买卖,离间我的朋友,煽动我的仇敌 。他的理由是什么?只是因为我是一个犹太人 。”
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