从病理上而言，人体的咳嗽分为急性咳嗽和慢性咳嗽两种，急性咳嗽70%~80%都由病毒引起，也就是常见的感冒导致咳嗽，除此之外还会有喉痒、疼痛、咯痰等症状 。由于引起这种咳嗽的是绝大部分是病毒而非细菌，盲目使用抗生素自然没有多少疗效 。
有些父母很喜欢用中药，认为给宝宝止咳化痰、清热解毒就没事了 。但从中医角度看，则一般以辨证法先诊断患者是属于哪一类型的咳嗽 。
咳嗽发生的原因，有外感咳嗽和内伤咳嗽两大类 。外感咳嗽多因风、寒、热、燥等外邪侵袭所致，其特征是：发病急，病程短，常常并发感冒；内伤咳嗽则有脾虚、肺虚肾虚之别 。
其特征是病情缓，病程长，反复发作 。小儿咳嗽比大人反应严重，多数会咳嗽不止，父母看到孩子有点咳嗽就会去找医生、吃药、挂水 。
用药的结果是孩子的胃口差了，食欲不好，营养就跟不上，孩子的抵抗力就差，这样一来孩子更容易感冒、咳嗽，所以这类孩子就陷入恶性循环之中，孩子往往长得瘦小、面色焦黄，甚至会引发哮喘 。所以当孩子有咳嗽症状时，父母要先观察其咳嗽，看有无并发症以及全身症状，再决定是否立刻就医 。
一、需要赶紧就医的咳嗽 1. 孩子突然咳得很严重，并且呼吸困难，可能有异物堵住了气管 。容易误吞的东西有花生、铅笔套、药丸、纽扣、硬币等，这类情形非常危险，应及时去医院 。
2. 发高烧、咳嗽、喘鸣并伴有呼吸困难，需立即送医院紧急处理 。3. 婴儿很容易患毛细支气管炎，这是肺炎的一种 。
患儿脸色不好，常发紫，或者呼吸增快、招肩呼吸，加上吸气时胸壁下部凹陷，也应及时送医院救治 。二、父母可以先观察，不急送医院的咳嗽 1. 虽有咳嗽、发烧，但精神好，大多是感冒或扁桃体炎 。
2. 感冒、发烧和咳嗽后又一直咳嗽 。3. 咳嗽、痰多，但不发热，精神好 。
4. 只发生在清晨的咳嗽 。5. 紧张时或运动后的轻微咳嗽 。
以上5种咳嗽父母不必过于担心，可以通过食疗和用药的方法缓解症状，治疗咳嗽 。风寒咳嗽 因为咳嗽有外感咳嗽和内伤咳嗽之分，而外感咳嗽又分风寒咳嗽和风热咳嗽，不同类型的咳嗽在用药上是完全不同的，食疗的方法也就不同 。
在这里教家长一个简单的区分方法，就是观察孩子的舌苔 。如果舌苔是白的，则是风寒咳嗽，说明孩子寒重，咳嗽的痰也较稀、白黏，并兼有鼻塞流涕，这时应吃一些温热、化痰止咳的食品 。
如果孩子的舌苔是黄、红，则是风热咳嗽，说明孩子内热较大，咳嗽的痰黄、稠、不易咳出，并有咽痛，这时应吃一些清肺、化痰止咳的食物 。内伤咳嗽多为久咳、反复发作的咳嗽，这时家长应注意给孩子吃一些调理脾胃、补肾、补肺气的食物，具体方法如下： 风寒咳嗽 1.生姜+红糖+大蒜 孩子患了风寒感冒，喝温热的生姜红糖水能起到很好的治疗作用，如果孩子同时还伴有咳嗽，可在生姜红糖水里再加2~3瓣大蒜一起煮，要用小火煮10分钟，把蒜头的辣味煮掉，这样孩子才肯喝 。
2.蒸大蒜水 取大蒜2~3瓣，拍碎，放入碗中，加入半碗水，放入一粒冰糖，把碗加盖放入锅中去蒸，大火烧开后改用小火蒸15分钟即可 。当碗里的蒜水温热时喂给孩子喝，大蒜可以不吃 。
一般一天2~3次，一次小半碗 。大蒜性温，入脾胃、肺经，治疗寒性咳嗽、肾虚咳嗽效果非常好，而且方便简单，孩子也愿意喝 。
3.烤橘子 将橘子直接放在小火上烤，并不断翻动，烤到橘皮发黑，并从橘子里冒出热气即可 。待橘子稍凉一会，剥去橘皮，让孩子吃温热的橘瓣 。