可见，《百家姓》名不符实，记的远远不止一百个姓 。这本书四字一行，八字一韵，读起来朗朗上口，便于记忆 。
因此，年纪大一些的人还能背得下来 。宋朝人王明清写的《玉照新志》中记载：“如市井间所印《百家姓》，（王）明清尝详考之，以是两浙钱氏有国时小民所著，何则？其首云：‘赵钱孙李’，盖钱氏奉正朔，赵本朝国姓，所以钱次之；孙乃忠懿（钱）之正妃；又其次，则江南李氏 。
次句云‘周吴郑王’皆武肃而下后妃 。”王明清的这些话，告诉我们：一、《百家姓》产生于浙江杭州民间 。
二、产生的时间是宋朝初年 。公元960年宋太祖赵匡胤登基，当时，江南金陵（现在南京）有一个李煜为帝的南唐，浙江杭州有忠懿王钱（chù）的吴越，这两个地方小王朝争先恐后地向宋朝称臣纳贡，献殷勤 。
公元975年、976年，南唐、吴越先后被北宋吞并 。《百家姓》看来就是在960年到975年这段时间内产生的 。
三、几个姓列在首位的原因 。宋朝皇帝姓赵，所以列在最前；钱姓是吴越小王朝皇帝的姓；孙姓是吴越王钱正妃的姓；李是南唐皇帝的姓，南唐国虽然小，但又能欺负欺负比他更小的吴越，所以也得排在前面；周、吴、郑、王是钱其他后妃及他父亲钱（liú）后妃的姓 。
南宋著名诗人陆游在《秋日小雨》诗中提到了《百家姓》，诗人在注释中指明写作的灵感竟是来自《百家姓》 。由此我们可以看出，《百家姓》早在陆游生活的南宋已经广为人知了 。
目前发现最早的印刷本《百家姓》是元朝的，它根据汉字和蒙古字的语音、笔画对应而成 。大家现在熟知的《百家姓》是明朝的产物 。
清朝版本的《百家姓》还附有图画，除了记录历史名人的名字及其所属家族外，旁边还有人物图像 。《百家姓》不仅只在汉族中广为流传，还有少数民族文字的译本，由此可见百家姓的深远影响程度 。
《百家姓》的排列体现了封建帝王的专制，以后各朝代为此目的都对《百家姓》的排列进行过修改 。各朝都把皇帝的姓排列在首位，惟有清朝康熙年间的《御制百家姓》以孔子的姓为首 。
早在唐太宗的时候，吏部尚书高士廉，就把民间的“姓”收集记录下来，写成了一本《氏族志》，这本书被颁行天下，作为当时推举贤能做官或通婚结亲的依据 。宋代人郑樵所著的《通志》，收录了两千多个姓 。
元代马端临所著《文献通考》，则收录了3736个姓 。明代吴沈所著《千家姓》收录了1968个姓 。
中国人到底有多少个姓氏，没有统一的说法，也不可能有一个统一的准确说法 。《万姓谱》载有单姓30038个，复姓1619个 。
复姓中，有三字姓66个，四字姓两个 。《中国人名大辞典》则集有4129个姓，其中单姓2288个，复姓1689个，三字姓143个，四字姓7个，五字姓两个 。
因为中国姓氏远非几百个，宋朝时已有了《千家编》 。明朝洪武年间，吴沈等人根据户部黄册编出了《皇家千家姓》，因为明朝是朱家天下，朱姓自然排到了最前面 。
四字一句，而且押韵 。可惜这部书现在已经失传了 。
民国时庹（tuǒ）万民也编过一部《千家姓》 。不但记录姓氏的书很多，研究姓氏的书在我国更是源远流长 。
春秋时的《左传》记载了当时命名的五种方法和六项规条，这可说是最早的研究姓名的记述 。东汉时应劭写的《风俗通》，已经设有专门的《姓氏篇》，这是关于姓氏的第一个专著 。
唐代有林宝撰的《元和姓氏》 。宋朝邵思著的《姓解》收集了3568个姓 。
明朝陈士元著有《姓》，“”读xī，是骨头制的专门解绳结的锥子 。陈士元认为，姓氏诸说，纷乱如麻，非不能解开，故名《姓》 。