马蒂斯|关紫兰，20世纪才貌俱佳的女油画家，画面散发着火一样的热情画家|马蒂斯|中国女性|阮玲玉

文·段宏刚民国时期女性在着装上的首选，无疑是旗袍，它能衬托出东方女性的温婉、优雅、大方和自信。比如，政界的宋氏三姐妹，文坛的张爱玲、林徽因、萧红、丁玲、陆小曼，教育界的吴贻芳、张默君，演艺圈的周旋和阮玲玉，以及画坛的“民国六大新女性画家”，都是旗袍的坚定拥护者，旗袍加身的她们，走到哪里都是一道移动的美景。“民国六大新女性画家”分别是潘玉良、方君璧、关紫兰、蔡威廉、丘堤和孙多慈。之所以把她们称作“新女性画家”，是因为她们以油画和素描创作为主，有别于同时代的女性国画家。
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关紫兰（1903年——1985年）出生在上海一个条件优越的书香门第，父母亲既是企业家又是设计师，经常要在布料上设计以花草树木为主的美术图案，关紫兰的美术启蒙正是这样来的。她“人如其名”，也许不是近代成就最高的女画家，但绝对是女画家里最美的一个，气质如兰花那样高洁优雅、清纯幽静，具有一种典型的东方韵味。当她身穿旗袍，总是给人惊艳的感觉。关紫兰究竟有多美？两名文化人的评价或许能给出答案。胡兰成曾说：她清雅若兰，她的美是从静中养出来的。陈丹青说道：她年轻时的样子，阮玲玉、周旋根本是没法比的，真是大家闺秀。
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但是，倾国倾城的关紫兰并不是花瓶，她的“内美”才是她立足美术史的根基。在艺术创作上，她完全表现出跟矜持、优雅的气质不相符的一面，从而呈现出野性、奔放的一面，她一生的艺术创作，都行走在探索的前沿，同时期的世界美术是什么样子，她的油画也是什么样子。用绚烂的色彩，流动的笔触，简练的造型，来表现内心火热的生命激情，展现中国人特有的勇敢顽强的民族精神，一直是关紫兰的艺术理想。可以说，她是用油画的形式来展现东方的题材和内容，跟中国人的审美标准趋于一致，进而推进油画实现“本土化”。从这个层面讲，关紫兰完全称得上是20世纪伟大的女画家。
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少女时代的关紫兰，就表现出极高的艺术天分，在父母亲的关照下，按部就班地进入上海神州女校图画专修科学习美术，之后又转入中华艺术大学学习西洋画。然而，求知欲强烈、视野开阔的关紫兰，并不满足于在国内学习油画，毕竟，国内的美术教育在此时才刚刚起步，许多人对油画持观望态度，学习油画的条件十分有限，很难看到西方油画大师的原作，关于油画的展览也非常少，即使是印刷精良的油画画片也不容易见到。1927年秋季，在恩师陈抱一（1893年——1945年）的牵头下，24岁的关紫兰东渡日本，进入东京文化学院镀金，正式开启了长达3年的留学生涯。
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关紫兰之所以去日本而不是去法国学习油画，是因为此时的日本油画在艺术观念和创作技巧上，跟欧洲是保持同步的。20世纪20年代的日本，完成“明治维新”已有半个世纪，在政治、军事、文化、艺术等各个领域都以西方为宗，通过不断学习西方的文化理念，走上了快速发展道路，并积累下了丰富的经验。在油画创作和教学上，他们完全能比肩西方。20世纪初期的世界美术圈，经过印象派、后印象派的熏陶，在油画领域早已告别了古典写实画法，进入了现代油画模式，以法国油画大师马蒂斯（1869年——1954年）为首的“野兽派”，以挪威油画大师蒙克（1863年——1944年）为代表的“表现主义”，正是此时的主流。