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丝绸之路丝绸之路的关键节点中国向西的贸易路线由来已久，早在张骞凿空西域之前，西亚的商品便可以运抵长安。在商贾们千百年的探索之下，在西域形成了三条相对固定的贸易线路。其中，取道“鄯善、于阗、朱俱波、朅盘陀，度葱岭，又经护密、吐火罗、至北婆罗门，达于西海”的丝路南道，虽需要翻越葱岭（今帕米尔高原）。但相较于西域北道和中道，南道不仅最为近便，且于阗（今新疆和田）以西的沿途诸国，很早就有佛教流传。故历代高僧，如法显、宋云、玄奖、慧超、义净、惠生、悟空等，都循此取道入天竺求法。在丝路南道中，由葱岭至护密国一段，便是今瓦罕走廊中西部地区，是通向吐火罗故地及南亚的咽喉要道。唐代将这一地区的称为“护密”，源于当地人的梵文读音。《汉书》将其记做“休密”，称该国属大夏。“初，月氏为匈奴所灭，遂迁于大夏，分其国为休密、双靡、贵霜等五部翕侯。后百余岁，贵霜翕侯丘就却攻灭四翕侯，自立为王，国号贵霜。”


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贵霜帝国随后，贵霜帝国不断向东拓展，先搞定了濮达、罽宾两国，然后又取道开伯尔山口，打败印度，打造了一个面积超过300万平方公里的大帝国。公允地说，贵霜帝国对葱岭以南地区的占领，客观上有利于该地区的道路安全，也促进了犍陀罗艺术向中国的传播。唐朝、西突厥和大食的三家“走马灯”唐朝对护密（护蜜）周边地区的认识，还是比较充分的。在《唐书·地理志》中对瓦罕地区的描述为，“自疏勒西南入剑末谷、青山岭、青岭、不忍岭，六百里至葱岭守捉，故朅盘陀国，开元中置守捉，安西极边之戍。有宁弥故城，一曰达德力城，曰汗弥国，曰拘弥城。”可见西出葱岭守捉，便进入护密国的控制地区。而对于护密国，则在《唐书·西域传》里有记载道：“护蜜者……地当四镇，入吐火罗道，故役属吐蕃。”由这些记载可知，瓦罕走廊为西域南道上的要塞，其中护密国把持着由唐安西四镇，进入中亚吐火罗地区的通道。


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大小勃律当翻越瓦罕走廊中段的巴洛吉尔山口后，向西南可达朅师国（今巴基斯坦奇特拉尔），再南下即是迦毕试（今巴基斯坦白沙瓦地区）可至印度。向东南方向则可经坦驹岭（今达尔科特山口），到达大小勃律（今巴控克什米尔地区）。这段便是吐蕃进出西域的重要通道——勃律道。唐朝初期，对西域事务表现得比较克制，采取了步步为营，不贪功冒进的策略。当然了，这一策略的基础在于需全力以赴对付东突厥，不想招惹强盛的西突厥。而西突厥心思也确实不在东方，他们一直在联合东罗马，揍萨珊波斯帝国。因此贞观五年（631年），中亚康国表示愿意称臣时，唐太宗断然拒绝，理由是“缓急当同其忧”。据学者分析，康国当时正被伊斯兰教势力所逼，唐朝不想承担保护的义务，而李世民也确实没有这么大精力。李世民但李世民毕竟是是李世民，左手拒绝了康国，右手的使臣已走在出使西域的路上了。据新出土《张弼墓志》记载，张弼奉诏出使西域“历躬卅国，经途四万里。料地形之险易，觇兵力之雌雄。”也就是说，李世民表面上回绝了康国之请，并在当年和西突厥确立了友好关系。但暗中却已开始派人探查地形，为着手经营西域做准备了。
【 唐朝|唐朝时中国和波斯、大食为瓦罕走廊争得不亦乐乎】