嘉靖初年任顺天府宛平县知县 。当时朝政腐败，世宗昏庸日甚，不视朝政，闭斋炼丹，以求长生不老，导致宦官专权，奸宄横行 。
而位于京畿的宛平县极难治理，朝廷的高官、外戚和宦官肆意威胁，无所不作 。建昌侯张延龄侵占民地，惠安伯张伟私藏罪犯，民愤极大 。
李元芳直行己志，力张正义，不怕祸害触身，不阿于权贵，按照法律办事，使这些事情合理解决，赢得宛平百姓的称赞 。东厂事件株连宛平张仲金等7人，被全部定为死罪 。
李元芳据证力争，使他们的冤案得以昭雪 。宛平距朝廷最近，各类苛捐杂税及其摊派随时就有，如期完不成或稍慢，就有被诛杀的可能，所以宛平民众外出逃亡免遭杀害的人数超过半数 。
李元芳义愤填膺，置个人安危于不顾，将宛平民众深受苦难的7件事上疏皇帝请求废除 。他按照实际情况，全面陈述，上疏数千言，切中要害并触及世宗皇帝炼丹求仙之非，要求将这一切全部革除 。
疏上五日后，不得命 。当时世宗皇帝就反感上疏，恶言拒谏，“仗诛大臣无虚日”，所以群僚们都纷纷议论说：“祸且不测” 。
然而李元芳布袜青衣，坦然自如地拱手等待 。圣旨下来后，竟全部准奏，宛平民众非常高兴，欢欣鼓舞，拍手称快，并给李元芳塑造肖像，经常纪念 。
李元芳以直言进谏而闻名全国，所以朝廷的有关当事者准备给皇帝推荐，让李元芳担任台谏职务 。而由于官宦的阻挡，使李元芳出任登州府（今山东蓬莱县）同知，后转任山西潞安府（今山西长治县）同知 。
任职期间，政绩显著 。山西巡抚和按察使一起呈文，请擢升李元芳任潞安府知府，但由于嫉妒者以拉拢关系、巴结上司为名进行诬告，吏部查无实据，使这件事不了了之 。
李元芳也因此遭受打击，愤慨地说：“是尚可以行吾志矣！”于是称病回归家乡，闭门不出，后病故 。著有《安命赋》 。
【李元芳怎么写】
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