诗人见蒿与蔚 ， 却错当莪 ， 于是心有所动 ， 遂以为比 。莪香美可食用 ， 并且环根丛生 ， 故又名抱娘蒿 ， 喻人成材且孝顺；而蒿与蔚 ， 皆散生 ， 蒿粗恶不可食用 ， 蔚既不能食用又结子 ， 故称牡蒿 ， 蒿、蔚喻不成材且不能尽孝 。诗人有感于此 ， 借以自责不成材又不能终养尽孝 。后两句承此思言及父母养大自己不易 ， 费心劳力 ， 吃尽苦头 。
子女赡养父母 ， 孝敬父母 ， 本是中华民族的美德之一 ， 实际也应该是人类社会的道德义务 ， 而此诗则是以充沛情感表现这一美德最早的文学作品 ， 对后世影响极大 ， 不仅在诗文赋中常有引用 ， 甚至在朝廷下的诏书中也屡屡言及 。
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