先秦历史散文为中国的历史文学奠定了基础 ， 对后世历史家和古文家都产生了极为深远的影响 。春秋战国之交是社会大变革的时代 ， 各种学术流派纷纷著书立说 ， 争论不休 ， 形成百家争鸣的局面 。
代表不同阶级或阶层的思想家的著作 ， 促进了说理散文的发展 。这些思想家有儒家、墨家、道家、法家等 。
记载他们言论的书流传到现在的有《论语》、《孟子》、《墨子》、《庄子》、《韩非子》等 。《论语》和《孟子》是儒家诠释“仁”的著作 。
《论语》是记录孔丘及其弟子言行的 ， 其中多半是简短的谈话和问答 。《孟子》是记载孟轲言论的 。
孟轲长于辩论 ， 因此书中语言明快 ， 富于鼓动性 。《墨子》代表墨翟“兼爱”的主张 ， 语言朴素 ， 说理明确 ， 逻辑性很强 ， 《兼爱》、《非攻》等篇极有代表性 。
《庄子》代表道家庄周“无为而治”的主张 。庄子散文在诸子中独具魅力 。
这表现在作者具有奇幻的想象力和敏锐的观察力 ， 善用民间寓言 ， 长于譬喻 ， 使文章富于文学趣味 。《韩非子》代表法家“因时制宜”的主张 。
韩非散文结构严谨 ， 锋芒锐利 ， 说理深刻 。《荀子》代表荀况的学说 ， 现有32篇 ， 多长篇 。
荀子散文特点：论点明确、层次清楚、句法整练、词汇丰富 。《吕氏春秋》是秦丞相吕不韦门客的集体创作 。
它包括八览、六论、十二纪 ， 兼有儒、道、墨、法、农诸家学说 。书中保留了大量先秦时代的文献和佚事 。
它是一种系统化的、集合许多单篇的说理文 ， 层层深入 ， 最见条理 。和诸子散文一样 ， 它往往以寓言故事为譬喻 ， 因而文章富于形象性 。
先秦诸子的说理散文无论在思想上 ， 还是在艺术风格上 ， 都对后世散文的发展产生了显而易见的影响 。汉初 ， 政论散文有所发展 。
贾谊（公元前200--前168）是西汉初年杰出的文学家 ， 他的文章《过秦》总结了秦代灭亡的原因 ， 汲取了秦末农民起义的教训 ， 发展了先秦的民本思想 。他的散文善用比喻 ， 语言富于形象性 。
散文的古今概况 1.古代散文：我国古代 ， 为区别于韵文、骈文 ， 凡不押韵、不重排偶的散体文章 ， 包括经、传、史书在内 ， 一律称之为散文 。我国古代散文的发展历程： （1）先秦散文：包括诸子散文和历史散文 。
诸子散文以论说为主 ， 如《论语》《孟子》《庄子》；历史散文是以历史题材为主的散文 ， 凡记述历史事件、历史人物的文章和书籍都是历史散文 ， 如《左传》 。（2）两汉散文：西汉时期的司马迁的《史记》把传记散文推到了前所未有的高峰 。
东汉以后 ， 开始出现了书、记、碑、铭、论、序等个体单篇散文形式 。唐宋散文：在古文运动的推动下 ， 散文的写法日益繁复 ， 出现了文学散文 ， 产生了不少优秀的山水游记、寓言、传记、杂文等作品 ， 著名的“唐宋八大家”也在此时涌现 。
（3）明代散文：先有“七子”以拟古为主 ， 后有唐宋派主张作品“皆自胸中流出” ， 较为有名的是归有光 。清代散文：以桐城派为代表的清代散文 ， 注重“义理”的体现 。