小篆：小篆又名秦篆，为秦朝丞相李斯等人所整理出的标准字体 。由大篆简化而成 。又名玉筋篆，因其具有笔力遒劲之意 。小篆之形体结构规正协调，笔势匀圆整齐，偏旁也作了改换归并 。与大篆相比较无象形性 。从大篆到小篆的文字变革，其在中国文字史上具有极重大的意义 。但是小篆也有它自己的根本性缺点，那就是它的线条用笔书写起来是很不方便的，所以几乎在同时也产生了形体向两边撑开成为扁方形的隶书 。
隶书：从小篆向隶书演变的第一步，最显着的变化是从婉曲的钱条变为平直的笔画，从无角变成有角 。
汉代，隶书发展到了成熟的阶段，汉字的易读性和书写速度都大大提高 。
草书：隶书之后又演变为章草，而后今草，至唐朝有了抒发书者胸臆，寄情于笔端表现的狂草 。草书，又称破草、今草，由篆书、八分、章草，沿袭多种古文字变化而成 。草书本于章草，而章草又带有比较浓厚的隶书味道，因其多用于奏章而得名 。章草进一步发展而成为“今草”，即通常人们习称的“一笔书” 。今草大部分较章草及行书更趋于简捷 。草书给予观者豪放不羁、流畅之感 。
楷书：糅和了隶书和草书而自成一体的楷书（又称真书）在唐朝开始盛行 。我们今天所用的印刷体，即由楷书变化而来 。介于楷书与草书之间的是行书，它书写流畅，用笔灵活，据传是汉代刘德升所制，传至今日，仍是我们日常书写所习惯使用的字体 。“楷书“又名真书、正书、今隶 。楷书有一种稳重而衍生出宁静之感；文字因个人书写的方式、性格之异，而有不同风格的同一字体 。
行书：“行书”，是介于楷书与草书之间的，运笔自由的一种书（字）体 。行书不同于隶、楷，其流动程度可以由书写者自由运用 。行书表现出浪漫唯美的气息 。行书代表作中最著名的是东晋书法家王羲之的《兰亭序》 。前人以“龙跳天门，虎卧凤阁”形容其字雄强俊美，赞誉为“天下第一行书” 。
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