历代文人多以五言或七律等形式写作挽联，以寄悲伤，但不用于赞美 。相传在宋代就写挽联了 。
陆游《老学庵条记》载，赵元镇（鼎）承相被谪朱崖，病亟，自书铭旌云：'身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝' 。现在的丧葬活动中，挽联仍被普遍应用，成为丧家治丧时的必备之物 。
挽联属专用联，是专为追悼死者而写的对子 。因此，写挽联不但要求情感真挚，还要留意挽联的写作特征 。
（1）挽联的时代性 。挽联是反应社会生活，表达人的思想情感的载体 。
因此，随时代的变迁，挽联的内容也会起相应的转变，如：'宝瑟无声弦柱绝，瑶台有月镜奁空'，是旧时丈夫追悼妻子的挽联，用在现代夫悼妻就多了点陈腐气 。（2）挽联的针对性 。
做挽联有很强的针对性，要切合死者的职位地方、身份、情操和业绩，甚至此时此地的思想情感也要切合事物与场地 。挽联不能够换用，也不能够通用，这应该是挽联的写作灵魂 。
如挽丁玲 剪柳东风，节见穷时，一曲桑干传广宇 凝尘瑶瑟，情伤雪夜，百年有女耀高丘 即使是有些'通用联语'，其通用范畴也是非常有限的 。挽联是属于对子中的专用联，因此，撰写挽联，一定要控制对子的素质特点和形式特点，这是写好挽联的关键 。
（1）对子的形式特点 。一般的挽联（对子）是由两句组成一联，上句叫上半联，下句叫下半联 。
挽联不管何等长（有些长联，上、下半联是由十几个字甚至几十个字组成的），何等短，总是由上半联和下半联组成，并且，上半联和下半联要搭配好，序次不能够颠倒 。挽联的是非要视悬挂场合而定，太长字小不醒目，太短空洞不美观，应巨细适中、美观大方 。
（2）对偶的形式特点 。对偶是用字数相等、句法相同或相似的句子，成双作对地排列组合 。
严格的挽联，不但要求字数相等、 。
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