于是，“推行简字以谋求普及教育的运动，日盛一日……” 。其实，文字领域中的思想革新在此之前已经开始，汉字几千年来神圣不可侵犯的崇高地位已经发生动摇 。
甲午战争后，清政府在日本马关签订了丧权辱国的“马关条约”，除了赔偿巨额军费之外，还割让了台湾和澎湖等地 。其时，朝野震惊，激发了社会民众，特别是有进取精神的知识阶层的爱国天良，大家推究中国失败的原因，一致认为“汉字不革命，则教育决不能普及，国家断不能富强 。”
当时，被称为“思想界之彗星”的谭嗣同就首先带头呼吁废除汉字，改用拼音文字 。各界人士群起响应，纷纷起来创制简单易学的“切音新字 。”
清末的切音字运动，也就是汉语拼音运动就这样如火如荼地开展起来了 。据统计，清末最后十年中，至今犹有案可查的各种拼音方案就多达二十七种 。
这一时期的拼音方案大多为拼写某种方言而设计的，但拼音文字毕竟是一种拼写语言声音的文字，所以一开始就触及了汉民族语言的统一问题 。被当时称之为“从事切音运动第一人”的卢戆章，在他的《切音新字序》（1892）中就提出制定拼音字母的两个基本原则：“字话一律”和“字画简易”，也就是文字表达话音，字形简单易写 。
同时，又倡议以南京话为“各省之正音”，这样全国“语言文字既从一律，文话皆相通，中国虽大，犹如一家 。非如向者之各守疆界，各操土音之对面而无言也 。”
这些话显然已超出了纯粹的文字改革的范围，涉及民族语言的统一和发展了 。但是，卢戆章设计的各种拉丁化拼音方案仍然是以拼写闽广方言为主的 。
他后来向清政府学部呈交的《中国切音字母》也就因此被认为“不能通行各省”，“不足以统一各省之方言”而批驳了 。之后不久，一种体现民族共同语发展趋向的切音方案—-王照的《官话合声字母》立刻脱颖而出了 。
它拼写的是当时影响最大的“京音官话”，字母形式完全采用汉字的偏旁 。《官话合声字母》通行极广，遍及大半个中国，“由京津而奉天，而南京，官话字母遍及十三个省 。”
王照本人可谓完全把握了当时民族语言的发展趋向，他在《官话合声字母》序中就明确宣称：“语言必归划一，宜取京话……京话推广最便，故曰官话 。官者公也 。
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