新的南美阿根廷遗址揭示了恐龙时代末期的非凡化石 _阿根廷

截至2023年3月的caadón Tomás采石场(CTQ)场地概况。鸣谢:卡拉·菲克斯/匹兹堡卡内基博物馆
据美国地质学会（艾米丽·扎瓦基）：在阿根廷发现了一个壮观的化石地点，这有助于揭示白垩纪末期的生命，白垩纪是非鸟类恐龙灭绝之前的时期。
古生物学家、卡耐基自然历史博物馆首席恐龙研究员马修·拉曼纳在本周一(10月16日)举行的美国地质学会GSA Connects 2023会议上展示了一项新的研究，描述了在阿根廷南部巴塔哥尼亚地区一个名为caadón Tomás采石场的地点发现的令人兴奋的化石。
“总的来说，白垩纪的恐龙和其他大陆脊椎动物在南半球往往不如在北半球为人所知，这就造成了我们对生物多样性、进化和古生物地理的理解不平衡，”拉曼纳说。
“我们对白垩纪晚期的大陆脊椎动物有足够的了解，知道在南半球有一些非常不同种类的动物在繁衍。我们很想知道的一件事是，世界南半部的非鸟类恐龙在白垩纪-古近纪界线处的表现如何？”
caadón Tomás遗址于2020年初首次被发现，原因是该地区的石油利益。石油公司被要求在开始工作之前进行一项古生物影响研究，这项研究很快发现了恐龙化石。
“古生物撞击研究是由拉普拉塔博物馆的人完成的，他们发现了一些属于鸭嘴龙(大型鸭嘴龙)的骨头。这一信息与圣胡安·博斯科国立巴塔哥尼亚大学(UNPSJB)的古生物学工作人员分享，他们开始探索该地区，发现了一些骨头。在2020年底，在今天的caadón Tomás的露头中发现了一些骨头，我们开始一点一点地扩大挖掘范围，希望找到一些有趣的东西，”UNPSJB的博士生、caadón Tomás研究小组成员Noelia Cardozo说。
对该遗址的持续挖掘发现了几十块鸭嘴龙的骨头。这些食草动物在白垩纪晚期的北半球遗址中很常见，也很有名，但在南半球遗址中却相对罕见且鲜为人知。有趣的是， caadón Tomás的鸭嘴龙化石似乎属于不同体型的个体。
“该地点可以捕捉到一个社会群体，甚至可能是一群彼此相关的个体，他们都被埋葬在一起。拉曼纳说:“随着我们对该网站的深入挖掘，这些都是我们将要调查的事情。” 。
除了鸭嘴龙化石，研究小组还发现了两种非鸟类食肉恐龙的遗骸:一颗牙齿，可能来自abelisaurid，一只爪子，可能来自noasaurid或幼年abelisaurid 。

2023年3月， CMP的现场团队成员马特·拉曼纳(上)和卡拉·菲克斯在CTQ挖掘大型鸭嘴龙肢骨。信用:德里克·菲克斯
虽然caadón Tomás的恐龙化石令人兴奋，并提供了南半球非鸟类恐龙灭绝前的关键见解，但最让研究团队兴奋的是其他稀有和小型脊椎动物的化石发现。
该团队发现了一条蛇的脊椎骨，可能是madtsoiid，这是在巴塔哥尼亚的Golfo San Jorge盆地发现的第一条白垩纪蛇。根据拉曼纳的说法，真正让这个地方引起他们高度关注的是一种小型哺乳动物的上颚含有牙齿的发现，这种哺乳动物被称为reigitheriid 。
“对我来说，到目前为止这个遗址最令人兴奋的发现是一个哺乳动物下颚的小碎片，”卡多佐说。“因为这个地层主要以记录恐龙而闻名，这就是我期望发现的。但当那一小块(下巴)出现时，我们知道它与我们迄今为止所做的一切都不同。”
2023年3月，卡多佐和UNPSJB的学生伊万娜·莫拉(Ivanna Mora)只花了两个小时就在岩石和沉积物中发现了哺乳动物的下颚——相对而言，这是古生物学领域的光速发现。该化石是在Golfo San Jorge盆地发现的第一个白垩纪哺乳动物。根据拉曼纳的说法，这块颌骨是“迄今为止发现的同类哺乳动物中最好的化石之一”
白垩纪的哺乳动物是典型的小型啮齿类动物——不像恐龙那样有不祥的预感，也不像恐龙那样容易抓住想象力。然而，了解白垩纪末期的哺乳动物生命对于全面了解导致非鸟类恐龙灭绝的生命以及了解哺乳动物在灭绝后如何扩张和繁殖至关重要。
虽然caadón Tomás遗址的研究和挖掘仍处于初步阶段，但迄今为止发现的化石表明，该遗址极具开发前景。
UNPSJB博士生Bruno Alvarez说:“caadón Tomás是一个非常令人感兴趣的地方，不仅因为它的多样性，还因为它发现了大量的材料。” 。“随着挖掘工作的继续，越来越多的材料被发现。caadón Tomás仍有许多工作要做，有许多实地工作要完成，我们怀疑会有更多的化石有待发现和研究。”
拉曼纳指出，人们应该“睁大眼睛寻找新发现”
“我们认为[caadón Tomás]拥有如此大的潜力，不仅可以让我们了解南半球白垩纪-古近纪动物动力学和灭绝动力学，还可能产生新的动物物种。拉曼纳说:“现在，这是我参与的最让我兴奋和激动的地点之一。