相传为隋代智永或东晋王羲之或唐代张旭所创 ， 因其为写楷书的基本法则 ， 后人又有将八法引为书法的代称 。相传 ， 东晋大书法家王羲之用几年的时间 ， 专门写“永”字 。
他认为 ， 这个字具备楷书的八法 ， 写好“永”字 ， 所有的字都能写好 。以后 ， 王羲之的孙子智永又将这“永字八法”传给虞世南 ， 再后来 ， 经过很多书法家一直传了下来 。
相传 ， 王羲之曾到天台山 ， 被那里的风景深探吸引 ， 便在山顶住了下来 ， 终日尽情欣赏日出奇观和云涛雾海 ， 并且从中获得了书法灵感 。他每天不知疲倦地练字 ， 不停地洗笔、洗砚 ， 最后竟然把一个澄澈清碧的水池都染黑了 ， 可见其对书法研究的痴迷程度 。
有一天深夜 ， 王羲之还在练字 ， 白纸写了一张又一张 ， 铺得满地都是 ， 但还是不满意 。后来实在疲倦不堪 ， 趴在桌亡睡着了 。
这时.忽然刮来一阵清风 ， 一朵白云飘然而至 ， 云朵上有位鹤发银髯的老人 ， 笑呵呵地看着他说：“我看你每天潜心研究书法 ， 十分用功 ， 现在我教你领悟一个笔诀 ， 日后自有作用 。你伸过手来 。”
王羲之听到这里将信将疑地伸手过去 。老人在他手心上写了一个字 ， 然后点点头说：“你书法技艺会越来越高的 。”
说罢就消失在空中了 。这时王羲之急忙喊道： “先生家居何处？”只听空中隐隐约约地传来一声：“天台白云……”看着老人走了之后 ， 王羲之一看手心 ， 原来是个“永”字 ， 思考了一整夜 ， 终于明白了 ， 横竖勾 ， 点撇捺 ， 方块字的笔画和架子结构的诀窍 ， 都体现在这“永”字上了 。
白云先生教授的真是好笔诀啊！此后 ， 王羲之练字更加勤奋了 ， 书法也更加洒脱高超了 。后来有一次 ， 王羲之和朋友在兰亭欢聚时 ， 便挥笔写下了千古流传的书法珍宝《兰亭集序》 ， 为世人传颂 。
基本释义 永字八法其实就是「永」这个字的八个笔画 ， 代表中国书法中笔画的大体 ， 分别是「侧、勒、弩、趯、策、掠、啄、磔」八划 ， 以柳宗元所着中国书学浅说一书中解说较为明了 。（1）点为侧（如鸟之翻然侧下）； （2）横为勒（如勒马之用缰）；（3）竖为弩（用力也）；（4）钩为趯 （跳貌 ， 与跃同）；（5）提为策（如策马之用鞭）；（6）撇为掠（如用篦之掠发）；（7）短撇为啄（如鸟之啄 。
2.楷书用毛笔怎么写楷书入手是基础 ， 初学笔画要力戒急燥 ， 务使心平气和 。要多想少写 ， 宁慢勿快 。少写 ， 不是说一天只写几笔或三五天写一次 ， 而是强调每写一笔之前要认真读帖 ， 要认真琢磨 ， 每写一笔后 ， 要认真对照字帖 ， 发现差距 ， 想出新的尝试方案后 ， 再去写第二遍 。“慢”也不是说动作慢 ， 是说要“且慢下手”看清了字帖 ， 记在脑子里 ， 想好了如何用笔再下手去写 。如能做到每写一笔 ， 每写几笔就有收获 ， 进步一定非常显著 。要认真审视帖本笔画的形状 ， 神态 ， 体会笔的起止 ， 使转、运行、提按以及用笔的力度和速度 。书写时要意在笔先 ， 下笔果断 ， 笔笔力到 。