说明文一般有三个特点：第一，内容上的科学性 。说明文的内容必须真实准确，以确凿的材料为依据，如实反映客观事物的特征、本质及规律，具有严密的科学性 。
第二，结构上的条理性 。事物和事理有时往往是比较复杂的，为了给读者以明确的认识，说明其特征时必须有一定的条理和顺序 。
常见的说明顺序有时间顺序（程序顺序也是时间顺序的一种）、空间顺序和逻辑顺序 。这种说明顺序往往体现在文章的结构层次上，所以阅读说明文时，理清结构层次与把握说明顺序是一致的 。
第三，语言的准确性 。说明文的实用性很强，语言表达“失之毫厘”，其结果就会“谬以千里"，所以说明文语言要求准确无误，给读者以科学的认识 。
在科技飞速发展的今天，说明文的应用越来越广泛，各门学科的教科书、科普读、知识小品、解说词、说明书等都是说明文 。可以说，说明文和我们日常学习、生活、工作有着非常密切的联系 。
怎样阅读分析说明文？ 第一，把握说明对象及特征 。阅读说明文，首先要准确地把握说明对象，从而区分事理说明文和事物说明文，进一步理解说明内容 。
接着还要重点把握说明对象的特征 。这是分析一篇说明文的关键 。
只有准确地把握说明对象的特征，才能深入理解说明对象，以此为突破口，进而理清文章的结构层次、中心内容 。要 准确把握说明对象的特征，必须认真阅读、理解课文内容，尤其要注意仔细揣摩关键词句（中心句、过渡句、体现作者思路的句子以及文章中反复出现的句子） 。
第二，理清结构，分析说明顺序 。说明文的结构并不复杂 。
常见的结构形式有“总（概说）——分（具体）”式、“总（概说）——分（具体）——总（概说）”式、“分（具体）——总（概说）”式、并列式、递进式等 。理清结构，可以帮助我们了解作者的思路，更清晰地领会内容要领 。
说明顺序是多种多样的 。采用什么样的说明顺序，取决于说明对象的特点和说明目的 。
常用的说明顺序有时间顺序、空间顺序、逻辑顺序三种 。有时一篇文章可交叉使用几种说明顺序，除了按先古后今的时间顺序外，又按先概括后具体、先整体后局部的逻辑顺序进行说明 。
各种顺序在语言上都有一定的标志 。阅读时抓住有一定标志作用的语言，可以更加顺利地分析说明顺序 。
总之，说明文的结构和说明顺序密不可分，相辅相成，分析时可同步进行 。第三，分析说明方法 。
为了说明清楚事物的特征，须采用恰当的说明方法 。常见的说明方法有举例子、列数字、比方、作比较、分类别、下定义、作诠释、配图表等 。
阅读说明文，了解它采用的说明方法，一要看用怎样的说明方法，说明什么对象，有什么作用，二要看所用说明方法是通过怎样的语言形式表达出 来的，这样分析才透彻、扎实 。第四，体会说明文的语言特点 。
准确、简洁是说明文语言的主要特点 。当然，说明文的语言风格也是多种多样、各有特色的，有的以平实见长，有的以生动活泼见长 。
以此为据，可概括为平实说明和生动说明两种方式 。一般来说，以说明事物为主的说明文，重在抓住事物的特点，用简明的语言平实地加以说明 。
而科学小品，讲究趣味性、文艺性，须要作必要的生动、形象的说明 。在各地中考中，说明文阅读能力的考查点主要是： 1.能弄清说明对象，把握其特征，对全文有个整体上的感知； 2.划分文章的结构、段落的层次，理清说明顺序，掌握文章谋篇布局的思路； 3.分析文章说明方法及其作用； 4.找出文中的重点词句（中心词、关键句），理解它们在文中的作用（从表意、结构方面分析）； 5.理解语言的表达特点，准确地对词语的修饰、限制作用进行评析 。