马四！清代奇案：一口鸡肉，三条人命，真是色字头上一把刀，死得活该！

清代，炎夏的一天深夜，在江南某地寂静的旷野小道上，走过来一高一矮两个人。高个的光头大脑袋，是个胖大和尚；矮的五短身材，小鼻子细眼，一身俗家打扮。两人都在二十开外年纪，手里各提了一盏油纸灯笼，灯笼上写着“菩提寺”三个字。这和尚名叫独修，从小在菩提寺出家，今天奉本寺住持之命，带了庙工马四去远村收取田租，现在连夜往寺里赶去。
当二人走进近一片荒坟时，突然听到坟间传来女人的哀哀哭泣声。独修连忙立定，双手合十，口念“阿弥陀佛”，提灯循着哭声照去，不禁吓得差点丢了灯笼，落荒而逃。原来他们看见荒坟间有口白木薄皮棺材，棺材旁边有个穿着下葬时才穿的“寿衣”的女人，人不像人，鬼不像鬼，叫人猛地见了毛骨悚然！
倒是马四胆大，他冲着那女人喝道：“呔，这位小女子，你是人还是鬼？”那青年女子见来了二个人，顿时停住哭泣，哽咽着说：“奴家是人，不是鬼。”马四又说：“既是活人，为何死人穿戴？又因何深更半夜独身一人在此啼哭？”那女子见人问，又禁不住连哭带诉说了起来。

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原来这女子名叫魏素贞，是邻县魏家岱人氏，去年嫁到距这里不远的张家村。丈夫叫张世昌，是个做小生意的。小夫妻俩本是姑表兄妹联姻。婚后，夫妇相亲相爱，素贞侍奉婆母又极孝顺贤惠，小家庭的日子过得倒也欢乐和睦。
婚后不久，张世昌与邻村好友李茂元结伴，外出做贩卖旧衣的小生意去了，谁知一去好几个月没有回来，新娘子魏素贞瞒上不说，心中十分牵挂想念。
这一天，她的婆母偶感风寒病倒了，魏素贞为了给老人滋补身体，杀了家养的芦花大公鸡，为了尝尝鸡肉是否煨烂，便取了一块放进嘴里。就在她把鸡肉塞进嘴里，突然听到婆婆的叫唤，她情急中想回答婆婆，不料那块滚烫的鸡肉一下咽在喉咙口，一时咽不下又吐不出，一口气接不上，就昏倒在地，什么也不知道了。
不知过了多久，魏素贞才苏醒过来，睁眼一看，自己竟躺在漆黑的棺材里，气又憋闷得厉害。求生的本能使她又喊叫，又蹬踢，好容易把棺材顶开了一条缝，钻了出来，抬眼一看，四周满地是黑呼呼阴森森的坟丘，吓得她一时不知道何处是回家的路径。她不知道自己因何落得如此下场，真是又冤，又怕，禁不住“嘤嘤”哭泣起来。
独修听完，连声说：“罪过罪过！”他举起灯笼朝魏素贞脸上细细照看了一下，只见这位少妇脸蛋粉白，泪光涟涟恰似带雨梨花，心中不由一喜，原来这位独修和尚虽然身遁空门，却是六根未净，平日见了稍有姿色的女香客，便像猫儿见了鱼腥一样馋涎欲滴，只是碍着住持大和尚戒律极严，不敢随便造次。今晚在这荒野坟间，遇到这个美女，他便想把她诳到一个隐蔽之地去受用一番，于是，便用暗语和马四商量。

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这位马四也是个酒色之徒，见了魏素贞这么漂亮，早就心猿意马，二人交换了一下眼色，叽咕了几句鬼话，已成默契。于是，独修对魏素贞诌道：“小娘子，佛祖说，救人一命胜造七级浮屠，你休得惊慌，你家就离此不远，我收田租去过那里，我俩顺路把你送回去，你看可好？”魏素贞是个善良而涉世未深的农家少妇，哪猜得透眼前两人的蛇蝎心肠，就抹去脸上的泪痕，答应跟两人走了。
三人走了一里多路，来到一座叫三里墩的村子，马四的哥哥马二就住村头。马四知道今晚哥哥全家都去了他岳父家拜寿去了，家中没人，正好乘机下手，便假称腹中饥渴，要在兄长家里吃点东西再走。魏素贞虽想尽早到家，但因自己是个孤身弱女子，在这漆黑的夜间，哪敢独个行走，只得听任摆布。