宜为|大者为下静胜|宜为|小国|江海|章在|天下

【宜为|大者为下】大者为下，语出《老子》第六十一章。此章在帛书乙本中写作：“大国者，下流也，天下之牝也。天下之交也，牝恒以静胜牡；为其静也，故宜为下也。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取于大国。故或下以取，或下而取。故大国者不过欲并畜人，小国不过欲入事人，夫皆得其欲，则大者宜为下。 ”牝是《老子》重要的哲学范畴和文学意象，可仿照易传《说卦》篇解说如下：牝为畜母（雌性牲畜），为地，为溪谷。天下之牝，第二十八章谓之“天下溪” 。
处于战争频仍的时代，作为大国，应该具有怎样的姿态和品格，才能得到小国的尊敬和归顺呢？站在反战的立场上，老子认为，大国首先要谦下，其次是雌静。为了形象地说明这两点，他打了两个比方：第一，大国要像居于下流的水，比如江海， “江海所以能为百谷王者，以其善下之”（第六十六章），大国谦下，才能会聚小国；第二，大国要像雌伏的牝类，方可以静制动，无为而无不为。