毒手！他是北魏第一贤王，辅佐兄长成就霸业，急流勇退却仍遭侄儿毒手！

孝以为质，忠而树行，文谋武略，自得怀抱，绸缪太和之世，岂徒然哉！至夫在安处危之操，送往事居之节，周旦匪他之义，霍光异姓之诚，事兼之矣。功高震主，德隆动俗，间言一入，卒不全志。呜呼！周成王、汉昭帝亦未易遇也。——《魏书》他是北魏宗室之中少有的文学家、诗人，他也是辅佐兄长进行改革，成就霸业过程之中的重要人物，曾多次率军平定叛乱，为北魏立下赫赫战功。不仅如此，他在兄长病重之时，出任宰辅之位，替兄长代为处理军国事务。而后，他又力辞辅政大臣之位，向处于弥留之际的兄长讨得了一份手诏，在拥护侄儿登上皇位之后，以此手诏急流勇退，被誉为“北魏第一贤王”。可是，不问朝政的他，却仍旧难逃侄儿猜忌，被授意毒杀。他便就是彭城武宣王、孝文帝第六弟元勰，而文章开头那一段话便就是史书对他的评价。
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元勰，出生于延兴三年，也就是公元473年，此时他年仅七岁的长兄拓跋宏已经登基两年有余，父亲献文帝拓跋弘则以太上皇的身份从冯太后手中夺回了大权，开始掌控朝政。元勰的童年在史书上并无过多记载，只知他与自己的长兄，也就是那位在历史上赫赫有名的孝文帝关系极好。公元486年正月初一，在冯太后的安排下，幼年继位的孝文帝始服衮冕，朝飨万国。而按照祖制，孝文帝的兄弟们便会被一一分封为王，元勰最初便被封为了始平王。没过几年，临朝称制、主持太和改制的冯太后去世，使得从小被冯太后亲手养大的孝文帝悲痛不已。元勰闻讯后，连忙入宫，协助兄长孝文帝为冯太后准备了一场堪比帝王身份的葬礼。
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在冯太后死后，孝文帝接过了继续推行改革的重担，元勰多次表露出支持改革的想法，成为了北魏皇室之中，少有的支持变法的亲王。于是，元勰被孝文帝委以重任，以二十岁不到的年纪便先后出任侍中、征西大将军、中书令等职，而后又改封彭城王。时间来到了公元493年，此时北魏虽然已经统一了黄河流域近半个世纪，但是因为自游牧民族内迁以来，以平城为中心的代地与以洛阳、长安为中心的中原、关中地区文化差异极大。而且平城地处北方，天气恶劣，既不利于控制整个北魏疆域，也不利于与南朝对抗。于是，孝文帝就起了迁都洛阳的想法，一来可以促进文化交流、民族融合，二来可以更好地掌控北魏国土，三来可以与南朝展开全面的对抗。
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但是，迁都并不是一件容易的事情，其中最大的阻力便就是早已在平城根深蒂固，同时又不思进取、鼠目寸光的北魏贵族们。如何消除这股阻力，成功将国都从平城南迁到洛阳，这是摆在孝文帝面前的一个问题。为了思考解决这一问题的办法，孝文帝一度茶饭不思，时任中书令的元勰以为是兄长的身体出了什么问题，便连忙进宫探望。得知自己最亲密、最信任的六弟入宫，孝文帝连忙将此事告知元勰，并且让元勰与自己一同想解决办法。在经过了一番讨论之后，元勰创造性地提出了“借南征之名迁都洛阳”的想法，并且得到了孝文帝的赞同。兄弟二人将此事准备妥当后，孝文帝于同年五月的大朝会上提出南征事宜，元勰第一个站出来表示赞同。可是，因此事只是孝文帝兄弟之间的密谋，其余人皆不知背后的深意，不仅其余宗室站出来表示反对，就连一向支持改革的任城王元澄都站了出来，表示反对。在散朝之后，孝文帝找到了任城王元澄，向他说明了自己南征背后的意图，取得了任城王的全力支持。随后，在元勰与元澄的全力支持下，孝文帝压制住反对声音，于这一年的八月拜谒冯太后陵寝后，率文武百官、皇室宗亲以及步骑大军共计百万，从平城南下，准备南征萧齐政权。