于成龙@古代进京赶考的考生，随身都携带有盘缠，为何山贼没有抢劫他们

在回答这个问题之前，我们首先要弄清楚中国古代科举考试的等级。简而言之，在古代并不是所有“读书人”都可以进京赶考的！在确定了“人生目标”之后，古代的“读书人”首先必须参加县试和府试、考取童生资格。之后再参加各省提督学政统一组织的院试，考过之后方能成为正式的生员，也就是人们常说的“秀才”。

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只有获得了正式的生员资格之后，古代的“读书人”才能去省城参加每三年一度的乡试。乡试考中者称为举人，是踏入仕途的最低“门槛”。您没有看错，在中国古代并不是只有进士才有资格出仕，举人同样有，也被称为“一榜出身”。只不过，举人不像进士那般、所有人都能获得出仕的资格，必须等朝廷放名额待选。如果朝廷没有放名额或者没有被选中，那就只能在家等着。当然，也不是白等，古代的举人是可以享受很多特权的，如不需要交税、不用服徭役、见官不跪、涉案不可用刑等等。同时，朝廷还会给举人定期发放一定数额的生活费，总之利好多多……否则，范进中举之后也不会喜极而“疯”了。【于成龙@古代进京赶考的考生，随身都携带有盘缠，为何山贼没有抢劫他们】

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除此之外，在落榜的乡试考生中，朝廷还会择优挑选一部分成绩尚可的考生进入国子监继续深造。在学习期满、考核合格之后，参照举人管理，叫做副榜贡生。这些经过学习、考核合格的副榜贡生和举人一样，也是拥有出仕资格的。只不过，跟举人一样，他们也得等朝廷放名额待选，不能像进士那般全部可以直接出仕。例如清康熙年间著名的“于青菜”于成龙，他就是副榜贡生出身，因为清初人才紧缺，在国子监学习期满、考核合格之后，于成龙直接就被授予了知县之职！

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▲“于青菜”于成龙画像换句话说，举人其实已经拥有“正式编制”了。只不过，有很大一部分举人被立即安排“正式工作”而已。而且，举人的起点一般较低，将来晋升也相对较慢。通常情况下，举人出仕以八品、九品和未入流的职位为主，如县丞、主簿、县学教谕等等，直接外放知县者相对较少。举人出仕，将来能够晋升到从四品知府之类，就已经基本就接近天花板了，像于成龙、左宗棠那样位列封疆、宰辅的凤毛麟角。一些举人出身的官员，甚至一辈子都在县一级打转转。进士则不同，起点相对较高、将来升迁也相对较快。更重要的是，进士是等额授职，人人有分、永不落空，不需要像举人那样等朝廷放名额待选。只要考中进士，不管什么职位，朝廷永得给您一个……

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如果举人想要尽快出仕，要么入高官幕府、搏一个“进水楼台先得月”，要么使劲儿砸银子、疏通关节，要么就只能继续参加科举考试，也就是“进京赶考”——去京师参加会试。古代会试通过者称作贡士，请注意，是贡士、不是前面提到的贡生。考中了贡士就等于是考中了进士，因为接下来的殿试是等额录取——只进行重新排名，不淘汰任何一个人。什么意思呢？也就是说，您考中了贡士的第一名也未必就能成为状元，倒数第一名也未必就一定成不了状元，主要看您殿试的发挥和皇帝的好恶了。比如晚清事实的状元刘春霖，就是因为“春霖”这个名字好、喜庆，所以被慈禧太后以光绪帝的名义钦点为了状元。但不管怎么说，无论是第一名的贡士还是最后一名的贡士，都会成为进士！区别仅仅在于会被赐进士及第、进士出身还是同进士出身，也就是排名先后罢了。