1978年,美国著名作家彼得·马修森出版了一部记录灵性探索的自然经典之作——《雪豹》 。此后,马修森又花了大约两个月的时间 , 去尼泊尔寻找雪豹 。然而,在作家马修森探索雪豹的时候,此时的科学界却几乎对雪豹一无所知——尽管雪豹在1775年就已命名 , 但大约200年后人们才拍摄到雪豹的照片 。
1971年11月,世界著名杂志《国家地理》在《亚洲山峰的幻影》一文,刊登了人类首次拍到的雪豹照片 , 这是动物学家兼摄影师乔治·夏勒在尼泊尔拍到的 。
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乔治·夏勒
从此,这种被我国藏民视为“圣物”、被印度人视为“幽灵”的传奇大猫,终于被人类揭开了神秘的面纱 。从那以后,世界上无数动物学家及野生动物摄影师 , 历经千难万险,在野外考察数年,仅仅是想亲眼看到雪豹的面孔 。
很多人把发现雪豹当成毕生的目标,然而,这种高傲的大猫是如此不屑于和人碰面,很多人寻觅多年也未必能发现雪豹的踪影,“只见其皮 , 不见其形”的说法在许多地方数十年不破 。
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雪豹总共分布在12个国家,分别是中国、蒙古、俄罗斯、阿富汗、不丹、印度、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、尼泊尔、巴基斯坦、塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦 。我国是雪豹分布数量最多的国家,然而直到进入21世纪 , 生活在我国境内的野生雪豹才第一次出现在大众视野 。
2005年10月,我国著名动物学家马鸣教授率领一支考察队来到新疆托木尔峰,对雪豹进行实地跟踪考察 。当时 , 这支科考队共携带36台红外线自动照相机 , 他们排除万难,将红外相机安装在雪豹可能出没的地方 。考察进行了两个多月,期间马鸣教授和队员们多次历险,有几次都差点丢掉性命,最后他们不得不在大雪封山之前撤离 。
幸运的是,这些红外相机拍摄到了32张珍贵的雪豹照片——这是科学界首次在中国境内获得的野生雪豹的真实生活记录 。
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8年之后,2013年11月,我国首组高清雪豹捕食图片在新疆诞生 。
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又过了两年半,2016年4月 , 雪豹“最神秘的事儿”也终于被人类拍到 。在青海三江源地区,科研人员拍到了一组雪豹求偶、交配的画面,这是全球首次拍到野生雪豹交配的画面 。
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雪豹为何这么难拍? 一方面,这要归结于雪豹的生活环境 。雪豹是分布地区平均海拔最高的猫科动物,在喜马拉雅山脉 , 它们生活在海拔3000米到5400米的高山上,这里到处是悬崖峭壁 , 乱石林立;稀薄的空气,零下数十度的低温,常年的积雪,极大地阻碍了探索者的脚步 。
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许多探索计划因天气巨变而搁置,许多探索者因出现高原反应不得不退回 , 许多布置在高山上的红外相机因低温而失灵……寻找雪豹,是一场极大地考验人体力、耐力、智力以及运气的旅程 。
然而,在人类对着雪山望而却步的时候,雪豹却能在其中行动自如:圆而短的耳朵可以减缓热量损失,长达12厘米的致密毛发帮助它们抵御严寒,宽阔的鼻腔可以对吸入的寒冷空气进行加热,几乎和身体等长的粗尾巴帮助它们维持身体平衡,健壮的前肢和长长的后肢让它们可以在山间任意跳跃,比人巴掌还大的脚掌使它们能轻松在雪地上行走,可以伸缩的利爪帮助它们有效地抓住岩石表面,出色的夜视能力让它们能够在夜晚轻松行走 。
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