揭秘藏身恐龙蛋中的生命群落 _恐龙蛋

阿根廷最新发现保存良好的昆虫茧化石，它揭示了黄蜂在分解变质的恐龙蛋时起到了极为重要的作用。相关研究发表在专业杂志《古生物学》（Palaeontology）上。

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图：恐龙蛋中排列的茧状物
1989年，阿根廷巴塔哥尼亚地区发现了大量蜥脚类恐龙蛋化石和胚胎化石，主要来自体型巨大的无法龙（titanosaur），年代约为7000万年前。最近，研究者们发现一枚破碎的蛋中有腊肠状结构，尺寸约为2-3cm长，1cm宽，这种结构与昆虫茧化石极为相似，特别像是某种黄蜂的茧。
恐龙蛋化石数不胜数，昆虫茧化石现在也已发现数例，但如同阿根廷自然科学博物馆（Museo Argentino de Ciencias Naturales）工作人员J.Genise所说，“恐龙蛋里出现虫茧，这还是破天荒头一回。”这种远古生物留下的行为痕迹，就需要化石遗迹学（ichnology）来帮忙了。
研究发现，黄蜂参与了以腐烂恐龙蛋为主的食物网，腐烂的恐龙蛋会聚集许多昆虫，黄蜂就靠捕食那些食腐昆虫为生，它们组成了食腐群落——包括蜘蛛、甲虫和其它在腐烂有机物中生活的生物。

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图：茧状物在放大镜下
法医们能辨别食腐群落的组成，并推测埋藏时间和生物死亡的时间。在这宗特殊的法医谜案中，他们发现这枚蛋是被碾碎的，蛋液流出使得食腐动物蜂拥而至。之后不久，有其它生物来以那些食腐动物为食——例如食腐群落食物链顶端的黄蜂，就会捕食蛋液周围的蜘蛛和昆虫。另外，这些食腐动物也能清理恐龙巢周围的环境，让恐龙宝宝在清洁的环境下成长。
【揭秘藏身恐龙蛋中的生命群落】古生物学家们认为，有些恐龙每年都在固定的地点筑巢产卵，食腐群落可在新的繁殖期到来前清理掉之前留下的“生活垃圾” 。这新的发现让我们对恐龙脚下的生命有了新的认识