所谓嫡子 ， 正室、平妻、继室所生的儿子，都可以叫做嫡子，不过正妻生的继承家业的长子又称"适子"，其他嫡子则没有这种特指 。

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正室就是明媒正娶的第一个妻子，虽然我国自古就有三妻四妾的说法，但这只是指代妻妾众多而已，除了正妻以外，"小妻、傍妻、下妻、少妻、庶妻”其实都是妾的称呼 ， 也就是说 ， 我国长期实行的都是一夫一妻多姬妾的婚姻制度，而在等级森严的旧社会，不同的身份对应着不同的等级和待遇 。
正室的地位最高 ， 她跟丈夫一样 ， 是整个家的主人 ， 但其他姬妾就不是 ， 她如果生下孩子，很多情况下都是家族的继承人 。
正室以下，还有一种逆袭的平妻 。

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平妻原本是对商人在外经商所娶女子的一种称呼，相当于商人两个地方两个家 ， 两个妻子，但是平妻在很长时间内的实际法律地位仍然是妾，如果要跟丈夫回祖宅 ， 必须执妾礼，入族谱也是妾 。
直到清朝乾隆后期 ， 律法才将平妻纳入，列为适应于兼祧婚制的另娶妻子的称谓，大清律例载:"如可嗣之人系独子 ， 而情属同父周亲，两情相愿者 ， 取具阖族甘结，亦准其承继两房宗祧 。"
独子兼祧，就是以一子兼承同父兄弟两房宗祀的特殊继承方式，也就是说如果你的堂兄弟无子，你们两家商量好了，你就可以再娶一个平妻，名义上是你堂兄弟的妻子，实际上是你的妻子，其所生子女都算堂兄弟的 。

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平妻跟正妻之间相当于堂妯娌，按理说是平等的，但毕竟在一个屋檐下，总要分出个高低，平妻往往比正妻矮半头，称正妻为大姊 。
到了道光末年，社会混乱，正妻与平妻甚至出现"两头大"或"对房"的说法 ， 但不为法律认可 。
平妻算是逆袭的典范，但继室则看运气 。一般来说正室具有唯一性，《左传·隐公五年》记载："诸侯无二嫡"，《白虎通义》载：“妻者齐也，与夫齐体 ， 自天子至庶人 ， 其义一也 。"也就是说，即使是天子诸侯，也不能同时娶两个妻 。
可要是正室亡故或者被休了呢？

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这时候，丈夫可以选择将侍妾扶正，或者再娶一位妻子，如《左传·隐公元年》：“惠公元妃孟子 。孟子卒，继室以声子 。”
继室与原配，在地位上是不同的 ， 继室并没有正式的名分，如《左传》中诸侯元妃称夫人，继室却不称夫人 。
继室又称续弦，其两种来源之中，再娶就不用说了，无非是再娶一个妻子 ， 虽然地位比不上原配 ， 但所生的孩子也是嫡子，只不过继承顺序排在原配之子后边 。
至于侍妾扶正，也有区别，主要看其来源 。妾的来源有多种，由高到低分别为媵、名门庶女、平民之女、通房丫鬟、贫民卖女、戏子、妓女 。

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媵在周朝盛行 ， 当时贵族女子出嫁 ， 需要同族姐妹或姑侄陪嫁，称为媵，比如周天子把女儿嫁到齐国，同姓的卫鲁晋等国，都要以宗女媵之 。
媵的地位比妻子低，但比妾要高，实质上是妾，但地位跟逆袭侯的平妻相同 。而且嫡妻死后，媵有机会成为继室 ， 如上文的声子 。

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