探寻海底失落沉船：打开古代文明信息宝库 _沉船

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这艘公元前1世纪的罗马驳船长31米，于2011年在法国阿尔勒的罗讷河被打捞出来。在河泥里面沉睡了两千年之后，这艘船依然保存得十分完整。即使在雷达、声呐和卫星的帮助之下，要寻找一艘现代的沉船都是一件极其困难的事，更何况是寻找一艘几千年前沉没的船。这就好像在干草堆中寻找一根木针，还是大部分都腐烂掉的木针。
尽管如此，水下考古工作者还是在孜孜不倦地搜寻着，因为每发现一条沉船，就等于打开了一个信息的宝库。我们可以借此了解古人如何建造船只，航行的路线，以及他们跟谁进行了贸易。美国国家海洋和大气管理局(NOAA)海洋遗产部门主管詹姆斯·德尔加多(James Delgado)说，获取这些信息有助于研究者进一步了解古代经济，并将各种文化在更加全球化的语境中联系起来。
德克萨斯州A&M大学的航海考古学家杰马尔·普拉克(Cemal Pulak)说，寻找古代沉船的主要问题是，这些船只基本上是木制的。沉到水底的船只并不会好过，因为它们还面临一种动物的侵袭，这就是船蛆(学名：Teredo navalis) 。
这种所谓的“蛆”实际上是一种软体动物，它们能钻入木头中，将其弄得千疮百孔如同瑞士奶酪一般。杰马尔·普拉克说，船蛆能在不到五年的时间里将沉船暴露的部位分解掉。因此，只有那些得到保护——如埋到底泥之中，或者覆盖着一大堆陶瓷罐子——的沉船才能保留下来。这也就是一艘近两千年以前的罗马帝国驳船在罗讷河中基本完整保留下来的原因。这艘船长约31米，在法国阿尔勒的罗讷河中，潜水者发现它从一大堆底泥和废弃陶罐中冒了出来。
相比之下，考古学家发现的大部分沉船保存状态就糟糕很多。不过，如今潜水和声呐技术的发展正给予考古学家越来越多的希望。詹姆斯·德尔加多说，先进的探测技术可以使研究者发现海底十分不明显的沉船遗迹。在世界各地的海洋中，散布着无数沉船的遗存。以下便是水下考古学家梦寐以求，试图有所发现的几个与沉船有关的谜题。
大洋洲
南太平洋中大洋洲的殖民过程，是人类迁移史上最伟大的故事之一。早期人类如波利尼西亚人能够在开阔大洋上航行成千上万公里。他们还携带着美味的食物原料，如非常容易受到盐分影响的芋头。詹姆斯·德尔加多说，如果能发现一艘他们的船只，将为考古学家了解数万年前人类如何到达澳大利亚提供最后一块拼图，“他们并不是简单地坐在独木舟上，然后划桨到达那里的。”
米诺斯文明

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这张米诺斯壁画描述的是一艘停泊在港口里的船德克萨斯州A&M大学的航海考古学家雪莱·瓦赫斯曼(Shelley Wachsmann)说，如果能发现米诺斯文明的沉船，将是非常重要的发现。米诺斯是爱琴海地区的古代文明，主要集中于克里特岛。在4700年到3500年之间，米诺斯的船只在地中海定期往返。考古学家已经发现了其中一条船遗留下的货物，但并没有发现船体。
研究者对这个航海文明的了解非常有限。“他们似乎是铜器时代最伟大的探险者，” 雪莱·瓦赫斯曼说道。在地中海沿岸许多地方的绘画和壁画中，都可以发现米诺斯文明留下的印记。
詹姆斯·德尔加多说，这些绘画描述了狭长的、流线形的船只，很像今天我们见到的中国龙舟。不过，由于没有发现确实的沉船，考古学家只能推测米诺斯人造船的方法。雪莱·瓦赫斯曼曾尝试在克里特岛近海寻觅米诺斯沉船，但都一无所获。他说，如果那里存在沉船，那很可能埋没在厚厚的沉积物中，目前的设备还无法探测得到。