科学家证实纽约皇后尸体系19世纪黑人木乃伊( 二 ) _纽约

痂是一种有用的工具，医生可以在病例中携带，甚至可以邮寄。2010年，弗吉尼亚历史协会(VHS)博物馆发现在一封1876年的信件中，医生William Massie就曾将一个痂置于金属箔中寄给父亲。这个指甲大小的痂“在前一天刚刚从婴儿的手臂上获得” ，应该足够为12个人接种，年轻的Massie写道。博物馆将这封信置于“古怪”展览专区。
McCollum和同事前往研究这枚痂，希望它含有病毒DNA 。CDC负责痘病毒研究的分子病毒学家Inger Damon称，最古老的已知天花活性样本来自于1939年。“能获得一个19世纪的样本是非常重要的。”她说。
博物馆的痂确实含有退化的病毒DNA，但它可能不属于天花，而是一种特别相近的痘病毒。CDC团队仍在等待18.6万对碱基基因的完整测序结果。CDC的研究人员希望，他们能够得到一个类似来源的好的DNA样本。
传染性病毒更可能来自于冰冻的尸体。流感病毒似乎可以在湖泊中冰冻保存，从而感染迁徙的鸟类。2014年2月，研究西伯利亚永久冻土层的科学家报告称，他们能够令可感染变形虫的、有着3万年历史的病毒复活。作者认为，随着全球变暖和永久冻土层的融化，病毒性疾病可能会从冰冻环境中被释放出来。
【科学家证实纽约皇后尸体系19世纪黑人木乃伊】西伯利亚木乃伊
钻井、建筑和考古挖掘等人类活动会发现隐藏的病毒。2004年，一个在西伯利亚东部寻找木乃伊的人类学家团队在一个华丽的木质棺材中发现了5个保存完好的冰冻木乃伊。它们似乎来自一个家庭，于18世纪早期突然去世。
其中一个年轻女性的身体保存得最为完整，其组织中有天花DNA的痕迹。其DNA退化得过于严重，科学家无法重建整个序列，不过足以显示该病毒是与20世纪欧洲和亚洲广泛流行的病毒不同的突变株。这些DNA残留可以扩充人们对于天花病毒进化史的认识。此类研究也许最终可以揭示天花如何在世界范围内传播。
几年前，俄罗斯VECTOR实验室的科学家一直在思考这种可能性。1991年，一个团队试图在雅库特被洪水冲出的一些古尸体中隔离出病毒DNA，但却无法恢复任何活病毒。“这令人极其失望。”Henderson称。这些组织保存完好，俄罗斯科学家在该领域居于世界前列，“如果他们都无法得到，那么确实难度很大” 。
俄罗斯科学家表示，他们还没有再次进行寻找。寻找活病毒的项目对于WHO等资助机构来说仍然处于低优先级。更为紧迫的问题是人们很容易在秘密实验室中合成病毒：在20世纪90年代，天花基因组序列就曾被合成。WHO主管卫生安全的助理总干事Keiji Fukuda称，成员国将在本月的世界卫生大会上讨论该问题，并会组建一个工作小组评估其威胁程度。
另一个问题是，天花病毒可能会逃离它们目前所隐藏的地点。更令人担忧的是，人们可以很容易地修补现有的痘病毒，改变其宿主物种，令其更具耐药性或者更容易传播。
所有这些可能性令一些研究者认为，应该保存一定的病毒。Jahrling称，保存天花病毒并进行新疗法实验是有意义的。他的团队一直在研发抗病毒药物以治疗天花感染。“我充满激情地进行着研究。”他说。
Damon补充道，更安全的新疫苗正在开发中，留存原始病毒可以帮助测试这些疫苗。她希望销毁美国和俄罗斯病毒存留的决定可以被再次推迟。
与此同时，研究人员继续拼凑着偶尔从尸体或者痂中获得的信息片段。“小东西可以拼凑出整个故事，这是一个伟大的案例。”VHS会长Paul Levengood说道