探秘古代石油的用途 _用途

石油价格的大起大落，让全世界都为之揪心。作为最主要的能源和化工原材料，石油早已成为任何一个国家不可或缺的战略物资。现代石油生产的历史能追溯到1846年，迄今不过一百多年。而在此之前，长达数千年的“前石油时代”，石油的若干属性，早已为各地的人们所掌握。有人说最早发现和记载石油的是中国人。一些人认定，《易经》中“泽中有火”、“上火下泽”，指的就是石油自燃现象，如果此说成立，至少三千年前中国人就发现和记载了石油。但在国外，有相当多的人对此不以为然。有人认为最早发现和记载石油的是古代阿塞拜疆人，有人认为是两河流域的苏美尔人，还有一些人认为是印度河流域今天巴基斯坦境内的达罗毗荼人——他们在公元前四千年左右用沥青建造的一个浴室，已被考古学家发掘。谁最早开采了石油，谁最早打出原始的油井，争议同样不少。英国人李约瑟认为，公元4世纪时中国四川使用竹竿钻井，获取石油，并以之为制盐的燃料；而西方另有观点则认为，古代波斯早在距今2500年前就开始采油，油井的历史要早很多。可是，几千年前人们究竟用石油来做什么？石油被发现是因为它可燃，几乎所有在古代应用过石油的国家都有用油照明、点灯的记载。但目前发现最早的、确凿可考的用途是最匪夷所思的——盖房子。前面提到的印度河流域古代沥青浴室、两河流域的苏美尔沥青殿堂，是最早用石油副产品建成的建筑。公元8世纪，阿拉伯帝国的新都巴格达，全部街道都由柏油铺成，这是世界上第一座“柏油马路化”的城市。另一项古老的用途是治疗人畜皮肤病。在古代波斯阿尔利卡，石板上明确记载了用沥青治疗癣疥等皮肤病的实例。10世纪阿拉伯旅行家麦斯欧迪在笔记中称，巴库人用沥青给马治疗皮肤病。13世纪大旅行家马可波罗前往中国途中经过巴库，在著作中记载这里的石油“可以作为药膏治疗人畜身上的瘙痒和疮痂” 。在军事层面，石油最初用于海军。公元668年，希腊裔叙利亚工匠佳利尼科斯将自己发明的“希腊火”带到拜占庭帝国首都君士坦丁堡，这种“秘密武器”用特制管子喷射，喷射时伴有浓烟和巨大声响，更能附着在船体、船帆和人身上燃烧，对敌人船只、士兵杀伤力巨大。公元678年6月，劣势的拜占庭用这种神秘武器大破围攻君士坦丁堡的阿拉伯舰队，歼灭2/3的舰船，此后“希腊火”被称为“基督教世界的保护神” 。如获至宝的拜占庭皇帝索性将“希腊火”的作坊放在皇宫里，进行严格的保密。这种“希腊火”最终却由于过于严苛的保密措施而失传。1939年，德国学者曾进行复制，但没有成功。辽太祖耶律阿保机（872-926）在中国古代同样出现了类似“希腊火”的“猛火油”，这种“猛火油”主要成分同样是石油，以火药为引火装置。“猛火油”最大的特点就是越用水泼烧得越猛，因此很快有人打起了用“猛火油”攻城的主意。辽朝开国皇帝耶律阿保机计划进攻幽州（今北京）时使用，作为对“猛火油”攻城效果的尝试，结果被他的妻子、皇后述律平以“有失仁德”为由劝阻，北京城因此逃过一劫。由于“猛火油”不像“希腊火”那样可以发射，而是就地点燃，靠风吹、水漂杀伤敌人，打仗时要“听天由命”，后来的历朝水师改而发展火箭、火炮，而把“猛火油”束诸高阁。“希腊火”或“猛火油”都是拥有“独立知识产权”的高精尖玩法，不少民族玩不起，就采用最简单的办法。阿塞拜疆人在中世纪的城防模式，就是建造很多高塔，居高临下，先泼石油，再扔火把，这种办法被中亚大国花剌子模广泛使用，使得后者成为著名的防御强国。耐人寻味的是，花剌子模的名城撒马尔罕，却也是被蒙古大军用泼石油的办法攻陷的，真可谓“成也石油，败也石油” 。