英科学家研发破译系统：可读懂外星球语言( 二 ) _外星

作为研究的第一步，埃利奥特开始对地球上的大约60种不同语言进行分析，分析它们的结构以及确定词汇出现的频率。此外，他还研发了一整套算法，用于揭示不同语言之间的相似性。以英文为例，英文中大量使用“if”、“but”和“the”等单词连接句子，描述我们周围的世界。他说：“通过分析这些要素，我们可以揭示人类语言的共同结构。”
埃利奥特表示不同文化的词汇和字符不过是底层结构的盖子。他说：“我们的发声以及所使用的字符只是上面的盖子，盖子下面的语言结构非常非常相似。在对中文和英文进行比较时，我发现它们在某些意思的表达上几乎一模一样。”海豚的语言也拥有同样的结构，只不过与人类语言相比频率更高。
埃利奥特表示如果在将来的某一天发现地外信号——他相信这种发现终究会成为现实——便可利用他研发的程序分析这些信号的结构。借助于翻译器，科学家可以确定他们探测到的信号究竟是一个数据流还是随机的音频信息。他说：“如果信号携带信息并且以一种有效的方式自我组织，说明我们探测到非常有价值的信号。如果我们能够破译在设计上用于传递信息的信号，我们甚至可以确定信号发送者的智能程度。也就是说，信息的智能程度越高，发送这些信息的外星文明越先进。我们知道人类语言结构的极限，如果它们的极限超过我们，说明它们的大脑体积更大，认知能力更强。这些发现通常暗示了它们的智能程度。根据智能程度，我们可以判断地外文明的先进程度。”
如果在将来的某一天我们得以与外星生命进行第一次接触，它们可能向我们传递怎样的信息呢？对于这个问题，埃利奥特也无法给出一个明确的答案。他说：“这是一个有趣的思想实验。几年前，搜寻地外文明研究所就这一问题举行讨论会，我也是参与者之一。最初传递的信息很可能比较简短，目的只是打招呼，希望能够得到与我们类似的智能生命的回应。在它们发送的第一条简短信息中，我们会发现一些线索，了解它们的交流方式。这就像研究罗塞达石(解释古埃及象形文字的可靠线索) 。在获得足够的信息之后，我们有望破译它们的语言。”
埃利奥特相当肯定地指出我们将在未来的某一天接收到外星人的信号。他说：“我们已经搜寻了50年之久，但大部分时间使用的都是差强人意的技术。形象地说，我们刚刚走过石器时代。现在，电脑的性能和运算速度已经达到几乎可以完成任何分析工作的程度。”
在埃利奥特看来，借助望远镜观测太空就像是透过一根吸管观察夜空。“望远镜对目标区域进行搜寻，面积只占整个夜空的很小的一部分。不久之后，我们能够对整个夜空进行扫描，同时对面积巨大的太空区域进行研究。以我们生存的地球为例，如果你想搜寻生命但又降落在错误的地区，例如阿塔卡马沙漠等荒芜贫瘠的地区，结果可想而知。如果你向这样的地区派遣探测器，很难发现任何生命。因此，你必须选择一个理想的区域。迄今为止，我们仍未在宇宙其他区域发现生命，这一点并不让人感到意外。”
埃利奥特说：“具有讽刺意味的是，技术越先进，你所能获得的探测环境越安静。上世纪30年代以来，大功率广播以及其他技术装置不断制造噪音。随着我们进入数字技术以及其他通讯方式的时代，从地球进行发射时的噪音不断降低。我们需要更大更出色的设备搜寻地外信号。如果我们能够在正确的时间对正确的地点进行探测，也许明天就能接收到信号。地外信号可能就在转角处，有可能要等待几十年时间才能探测到。进行搜寻工作的研究人员必须持一种乐观的态度。”不断何时能够与外星生命进行第一次接触，埃利奥特都希望他的研究成果能够派上用场。到那一天，我们便可借助他的系统了解外星人究竟想向我们人类传递怎样的信息。