美国为何在最后一次登月后的42年中都未重返月球( 三 ) _美国

1972年12月14日，塞尔南成为历史上最后一位踏上月面的宇航员：
07 00 00 47: “鲍勃，这是尤金，我正站在月球表面，我迈出了人类在此的最后一步并即将返回地球，或许要再过一段时间才会回来，但我相信不会太久。我想历史将记录下，今天美国所接受的挑战将如何塑造人类明天的命运。我们即将从陶拉斯－利特罗地区离开月球，正如我们从这里踏上月球，上帝保佑，我们将会回到这里，带着所有人类的和平与希望。愿阿波罗17乘员组一路平安。”
展望未来：新时代的曙光
然而在塞尔南说出上面这段话之后的整整42年之中，再也没有人踏上过月球表面。美国宇航局在1966年之前所获得的那种高额预算水平再也无法维持，尤其当1973年遭遇石油危机之后，美国政府的关注重心不得不发生改变。向航天领域投入资源当然仍然还可以继续，但将面临严苛地多的预算限制，从而束缚了美国宇航局接下来继续开展科学研究计划的能力。不过即便非常困难，美国宇航局在那之后仍然成功完成了一系列伟大的项目，包括天空实验室，航天飞机研制以及大量极其成功的无人探测器和卫星。
这种重心的转移对于政策制定者们规划未来的月球与其他航天探测计划产生了重要影响。乐观主义者们曾经认为人类将很快登上火星，但这种想法不久便烟消云散了。而当美国宇航局全力开发航天飞机之后，美国也失去了向月球再次发射载人飞船的能力——强大的土星-V火箭不再继续生产，而是被转移到了博物馆供游客参观。而曾经支持了整个军事与民用航天的技术与生产领域也逐渐萎缩，下滑。1972年，根据美苏两国“限制战略武器会谈”(SALT)的成果，两国各自冻结了可供部署的战略导弹数量，两国也各自逐渐放慢了这方面的技术开发工作进度。冷战的气氛逐渐缓和，随之逐渐冷却的还有将人类宇航员送上月球表面的热情。
自那以后，美国宇航局也曾多次表达过要将宇航员再次送上月球的想法，但对于实现的时间往往都是以数十年为单位，语焉不详。这种情况是完全可以理解的，因为知道最近，美国宇航局所开展的所有航天活动都完全是局限在低地球轨道的，另外还有耗资巨大的国际空间站项目，以及开展的火星探路者，机遇号/勇气号，以及好奇号等一系列火星探测器项目。还有其他各种因素让美国政府难以对开展航天项目持续保持关注，比如旷日持久的反恐战争就让美国深陷泥潭，耗费了美国纳税人至少5万亿美元的巨额资金。
而近期美国宇航局测试的猎户座飞船是一个新时代即将开启的明确信号，这次还有很多新的参与者参加进来，包括SpaceX一级轨道科学公司等等。人类重新开展对月球，火星乃至其他太阳系天体的探测具有重要意义：那将是我们的时代最伟大的探险行动，让我们得以更好的理解我们这颗行星，太阳系，乃至更广阔的外部世界是如何形成的。当然更加重要的是，这样的航天项目将提升整个国家的精神，展示科学与技术对一个文明社会的重要性，而这将最终帮助我们应对并解决人类所面临的最重大顾虑：我们这颗行星的健康。
或许塞尔南在42年前所说的和所期待的将会成真：我们在月球上的缺席将是暂时的，人类将会再次踏足另一个新世界。