地球上的水都是“来自星星的水”

水资源真的会越来越贫乏吗?从某个角度来看,答案应该是:永远不会 。
美国作家查尔斯·费什曼所著的一本书《大水荒:水资源大战与动荡未来》中告诉我们:水只会在人们习惯找到它的地方慢慢消失,仍然会有大量的水存在于地幔中,比如存在于岩石中的水 。而地球上的水几乎都来自于外太空 。
1 猎户座星云是个“造水工厂”
迄今为止,地球上发现的最古老的岩石在加拿大魁北克省北部,有42.8亿年历史 。这些年代久远的岩石 , 几乎与太阳系的年龄相近(据估计,太阳系已经存在46亿年) 。可是你也许不知道,我们卫生间的水龙头里流出的水 , 极有可能比加拿大的岩石更为古老——它可能已存在了43亿、44亿或者45亿年 。
尽管这个说法仍存在争议,但应该说我们现在所拥有的水,的确早已存在,并会永远存在下去 。因为地球上的水的分子式一直都是H2O 。这些水不仅来自太空 , 甚至也形成于太空 。实际上 , 水本身就是宇宙的“体液”,比太阳系的形成还早数亿年,甚至数十亿年 。
加里·梅尔尼克是美国哈佛大学天体物理学中心的资深天体物理学家,他也是1997年时通过欧洲航天局设计的红外线太空天文台,发现一个相当规模的“星际水源”的团队成员之一 。多年来,他一直用轨道望远镜研究星体的形成和太空水 。他发现猎户座的星体属于银河系,其旁边有一个亮闪闪的点 , 即猎户座“宝剑”上的一个小圆点,实际上它不是星体 , 而是一个巨大、明亮、由气体和尘雾形成的云团,即“猎户座分子云团” 。氢气就在这种云团里凝结,正在形成新的星体 。梅尔尼克说:“猎户座离地球最近 , 是大星体形成的区域 。”这个氢气云团看起来像猎户座旁的一个小圆点 , 其实它规模庞大,可以产生成千上万个星体 。
梅尔尼克在和同事们用望远镜观察猎户座分子云团时发现,那里“每24分钟产生的水 , 足以填满地球上的所有海洋” 。这些星体结合或分解时会发出冲击波 , 冲击波穿过含有游离态的氢和氧的气体云,当冲击波冲击氢原子和氧原子使它们结合时,通常就会形成水 。
在此需要强调的是,氢是宇宙中最普遍的元素,而氧元素位列第三 。因此 , 悬挂在猎户座腰部的“宝剑”其实就像一个造水厂 , 一直在源源不断地造水,每天制造的水量甚至是地球所需的60倍,其规模之大,令人难以置信 。而这一片正在造水的区域,不过是银河系中一片不起眼的“沼泽”而已 。
梅尔尼克说,宇宙之大,我们难以想象 。“那些星云所造之水虽然很多,且密度很大 , 但我们仍不会说,若飘在太空 , 可能会被一大堆水打到 。”所以尽管这块星云产水量如此巨大,但它是在相当于420个太阳系范围大小的空间内造水,它周围的温度相对于我们来说,也仍不算“潮湿” 。即使在这块星云中微尘最多的地方,即粒子最集中的地方 , 也比人类在地球上能创造出来的任何真空都“空寂” 。
梅尔尼克称自他们发现这块星云以来的14年里,它已经创造出了如地球一样湿润多水的30万颗星体上所有的水的总量 。
2 地球水的“第四种存在形态”
让我们回到地球上——地球上的水更大多数其实并不是以我们所熟知的冰、水、气三种形式存在 。水还有另外一种存在形式,这种形式异乎寻常——那就是封存在岩石中的水 。