蛇模仿灭绝“亲戚”避免被捕食 _亲戚

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猩红王蛇
猩红王蛇(Lampropeltis elapsoides)是生物进化的佼佼者。在美国北卡罗来纳州的沙山森林中，这种无毒的蛇在有毒的珊瑚蛇消失50多年后，进化得与后者更加相似。
猩红王蛇近乎完美地模仿了含有致命毒素的珊瑚蛇的条纹，当地人必须使用辅助记忆的谚语将两者区别开来：“红黄相间，性命堪忧；红黑相间，平安无事。”猩红王蛇广泛分布在北美洲东南部，这种生物使用“模仿术”欺骗捕食者，例如红尾鹰，而后者有避免攻击有毒爬行动物的天性。
北卡罗来纳大学教堂山分校进化生物学家Chris Akcali说，沙山森林曾是猩红王蛇和珊瑚蛇共同的家园，但上世纪60年代，后者在该地区灭绝了。Akcali与同事David Pfennig热衷于研究生物的模仿进化，他们想弄清在珊瑚蛇灭绝后，猩红王蛇的进化进程是否受到了影响。Akcali和Pfennig同时从沙山森林和佛罗里达长廊中收集猩红王蛇，并将它们进行对比，有毒的珊瑚蛇在前一地区已经灭绝，在后一地区仍然生龙活虎。两位专家在实验前预测，沙山森林里的猩红王蛇的进化进程可能因为珊瑚蛇的灭绝而变慢，变得越来越不像后者。
Akcali说：“对比结果令我大吃一惊，我惊呼这不可能。”沙山森林里的猩红王蛇进化得与珊瑚蛇更加相似，它们红黑相间的条纹在宽度上变得更细?。壬鲜兰?0年代时更接近珊瑚蛇条纹的宽度。他与Pfennig并没有在佛罗里达走廊中的猩红王蛇身上发现这一特征。他们将研究结果在线发表于近日的《生物学快报》。
【蛇模仿灭绝“亲戚”避免被捕食】不过，Akcali认为沙山森林的猩红王蛇最终会停止模仿珊瑚蛇，因为从某种程度上说，捕食者会开始以该地区没有珊瑚蛇为前提进行捕猎行动，因此它们不会再对长得像珊瑚蛇的生物“退避三舍”了。Akcali说：“假设你是捕食者，如果你生活在珊瑚蛇遍地都是的地区，那么你会尽力避免攻击任何与其相似的生物。但如果你生活在珊瑚蛇极为稀有的地区，有时你攻击与其相似的生物很可能获益。”
但加拿大渥太华市卡尔顿大学进化生物学家Tom Sherratt并不认为猩红王蛇会停止模仿珊瑚蛇的行为。Sherratt说：“许多捕食者，尤其是飞禽，它们的活动范围非常广泛。尽管珊瑚蛇在某一地区灭绝，但这些飞禽仍会在其他地区遇到它们，这也是沙山森林里的猩红王蛇在珊瑚蛇灭后仍没有停止模仿行为的原因。”(段融)