再者 , 即使不进行危险的探索 , 生存已然十分艰难,我们的祖先可能有意拒绝改变 。斯特格林说:“从事创造发明十分危险 。”而英国雷丁大学的马克?帕格尔(Mark Pagel)对此持怀疑态度,他认为,智人之前的古人类即便想要创新或者交流思想,也缺乏相应的能力 。他用大猩猩来做对比 , 大猩猩也能够制作粗糙的石头工具,但技术上没有进步 。他说,它们大多是通过反复尝试学会的,但人类则是通过相互观察来学习,并且我们知道哪些东西值得模仿 。如果帕格尔是正确的,那么社会学习才是点燃技术革命的火花(《文化连线》,企鹅出版社,2011年) 。他说:“现代人类的到来改变了游戏规则 。”
(四)我们为什么会说话?
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假如没有语言,交流思想或者影响他人行为就寸步难行 。我们所了解的人类社会也将不复存在 。语言这一奇特技能的出现是我们的历史转折点,但具体出现的时间却很难确定 。
我们知道,智人并不是唯一拥有语言能力的古人类 。在大约23万年前的尼安德塔人就有神经连接着舌头、膈膜和胸部肌肉 , 它们是发出复杂声音和控制说话呼吸节奏的必要组织器官 。这一证据来自于头盖骨和脊椎的孔径,许多控制这三个器官的神经都要穿过它们 。此外,尼安德塔人和人类共有FOXP2基因变体,这种基因对于形成语言能力所需的复杂运动记忆至关重要 。假设这种变异现象只出现过一次,那么人类与尼安德塔人在大约50万年前分化之前就有了语言能力 。
的确有迹象表明海德堡人早在60万年前第一次出现在欧洲大陆的时候就已经具有语言天赋 。化石骸骨表明 , 海德堡人失去了一种连接到喉头的球状器官,无法像别的灵长类动物那样,发出深沉的大吼来震慑其对手 。荷兰阿姆斯特丹的大学的巴特?德?布尔(Bart de Boer)说:“这十分不利——我们失去它们一定有某种原因 。”他的模型提出了这样一个观点:气腔会模糊元音之间的区别,难以形成发音清晰的词汇 。
对于更古老的人类祖先,化石记录无法提供这么有说服力的证据 。但是,牛津大学的罗宾?顿巴(Robin Dunbar)指出,隔膜和胸腔之间存在类猿神经连接的古人类最早出现于160万年前,说明形成语言能力的进化发生于160万年前到60万年前这段时间内(《人类故事》,费伯-费伯出版社,2004年) 。更为复杂的是,语言可能首先源于手势,然后才是声音言语 。如果真是这样 , 化石记录上所留下的古人类用言语交谈的痕迹之前很久,他们就用手语在交流了 。
即使解读现有的证据也非常不易,因为古人类有语言能力并不一定说明他能进行有意义的对话 。顿巴认为 , 古人类的声音已经进化到在篝火边唱歌的水平 。类似鸟鸣,古人类没必要发出特定意义的声音,但这种行为对于维系团体至关重要 。但斯特林格指出,海德堡人和尼安德塔人制作了很多复杂的工具,还捕猎猛兽——至少应该有某种原始的语言,否则难以协调这类活动 。
有关语言传递复杂思想的铁证只有在与智人相关的文化设施和象征符号里才能找到 。但是,不管第一句话出现在什么时候,都引起了一系列事件,改变了我们之间的关系、我们的社会和科技、乃至于我们的思维方式 。
(五)我们的体毛哪儿去了?
哺乳动物仅为保暖就需要耗费大量能量 。一层毛是天然的保暖层 。但我们为什么弃之不用呢?最异想天开 的解释是,几百万年以前,我们的祖先经历了一段水生时期,于是和鲸类动物一样,蜕去了在水中隔热性很差的毛 。有评论说 , 要想在水中保暖,需要体圆脂厚,而不是肢体纤细 。更麻烦的是,“海猿”说缺乏化石证据的支持 。
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