|走向末路的大明内阁，阁老们究竟是真宰相，还是皇帝的背锅侠？( 二 ) |内阁|袁崇焕|钱龙锡|崇祯|杨嗣

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明朝将军
作为为数不多的抗清名将，卢象升的死对大明来说是“震惊朝野”的损失，人们的矛头全数指向内阁大臣杨嗣昌，将他视作卢象升战死的直接原因。与袁崇焕一样，杨嗣昌随后被弹劾有“通敌”的巨大嫌疑，而且很明显在国家大事上夹带私货，公报私仇，随后对杨嗣昌的弹劾扩展至方方面面，涉及到杨嗣昌执政的方方面面，此时的杨嗣昌无疑成为了大明接连战败的“背锅侠” 。此后杨嗣昌在官场上也逐渐陷入困境， 1641年，他在南方督战时因接连战败暴病而死。

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影视剧中的杨嗣昌
三、四不像内阁体制
无论是钱龙锡还是杨嗣昌，作为朝廷核心重臣，无疑要为前线的战败做出检讨，但这并不是说他们要对战场失利全面负责，因为战争牵涉到国家机器的每个方面与领域，这个根本就不是两位内阁大臣能够负担的起的，但问题是没有人指出内阁背后的最高掌控者——皇帝的问题，反而对皇权意志的执行者内阁大臣百般非难，这与内阁本身的独特地位密不可分。
内阁是明代独创的制度，与地方督抚制度一样，其创建纯粹是为救急，未曾想到会成为长期制度，因此内阁在帝国体制当中终明一代始终未得到确认。你要说它是“丞相”办公机构吧，它还不是；你说它是分割皇权的民主机构吧，那更不是。如果按内阁创建时期的意图来看，内阁大臣甚至都没有执政权力，只不过是皇帝的参赞大臣而已。

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内阁大臣
一句话，内阁就是个“四不像”体制，内阁大臣的地位与权力则取决于本人的能力和手腕，以及皇帝是否亲政等因素，例如严嵩、张居正等内阁首辅，被人称为“无丞相之名，而有丞相之实” 。

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张居正
明末时期，朝廷急需能够总管调度朝廷兵马粮草等一切事务的机构与负责人，而内阁大臣自然而然被人们看作是承担责任的一方，至此，内阁彻底成为皇权的“代行”机构，当然也成为了皇权体制下的替罪羊，例如袁崇焕被杀一案，很明显是崇祯的意思，但人们却将矛头转向钱龙锡，仿佛总要有人成为袁崇焕的“同党” 。
内阁大臣虽然“似相非相” ，但人们仍将其视作权力核心，因此许多人一直想取而代之。众所周知，明末多党争，无论是东林党与阉党，还是文人内部的纷争，除却意气之争，最为紧要的就是权、利之争。钱、杨二人被弹劾案之后，很快便补充上了周延儒与温体仁两位阁臣，他们成了弹劾案的最大受益人。但令他们也没想到的是，崇祯皇帝很快就将二人罢免，二人也落得了钱、杨的下场。

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周延儒
总而言之，在这种畸形的体制之下，内阁成为多方拼得头破血流也要进入的权力机构，同时也成为众矢之的，国家军政一旦出现问题，阁臣就得充当皇权的替罪羊。正是在这种畸形体制之下，大明朝积重难返，走向崩溃，将江山拱手让给大清。