本诗语出《诗●小雅●谷风之什●北山》，原文为：“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣；大夫不均 ， 我从事独贤 。”
本诗一共六个章节，这里选择的是第二章 。翻译成白话文就是：“苍穹之下 ， 都是王法所及；即使是身在海角天涯 ， 也是王的臣民；同为臣子却劳逸不均，那么多人不支使便支使我，难道我手里有蜜怎么着？”也就是说这本来就是一首充满了“负能量”的诗歌 。
本诗首章内容为：“陟彼北山，言采其杞；偕偕士子，朝夕从事；王事靡盬，忧我父母 。”
是在说繁忙的奉公使自己从早忙到晚，终日的劳碌也为父母带了忧愁 。
第三章为：“四牡彭彭，王事傍傍；嘉我未老，鲜我方将；旅力方刚，经营四方 。”
作者此时还算年轻，还有能力应付一件接一件的任务，所以并不抱怨，但是不公正的负担却又让他不能不说几句 。
“或燕燕居息，或尽瘁事国；或息偃在床，或不已于行 。
或不知叫号，或惨惨劬劳；或栖迟偃仰，或王事鞅掌 。
或湛乐饮酒，或惨惨畏咎；或出入风 ， 或靡事不为 。”
后三章每章四句 ， 以对比、排比手法铺陈了同为“王臣”之人，有的终日无所事事、不恤民间疾苦、有机会还要给以政治正确的理由给人扣帽子安罪名；而勤恳实干的一批“王臣”却要在“舍小家为大家”的付出同时再提防同事的中伤和污蔑（应该是“吃饭砸锅”之类的现成话） 。
关于本诗的真实内涵至战国时便已经产生了歧义 。所以孟子首先指明了这是一首愤世嫉俗的诗作 。《孟子●万章上》云：“劳于王事而不得养父母也” 。此后《毛诗序》则直接提出：“《北山》，大夫刺幽王也 。役使不均，己劳于从事而不得养其父母也 。”《诗》齐、鲁、韩三家注并唐、宋疏皆无异辞 。唯有作者身份，孟子未有明言，但诗中提到“偕偕士子，朝夕从事”故汉、唐诸家认为是幽王时大夫，诗中“士子”为其家臣 ， 也就是说因为身为大夫的作者被摊派上繁重的工作 ， 牵连到自己的家臣也不得不共同负担，感到过意不去（周礼本于封建，故君臣多为世交，不比后代以利合者） 。故朱子也于《诗集传》中注明此乃“大夫行役而作” 。故清高宗于《诗义折中》中以政治家的视角之处本诗重要之处在于指出了“逸之无妨”且“劳而无功”这种社会问题实乃国家之“大害” 。
但也有人认为诗中的“士”是作者本来的身份 。比如清姚际恒在《诗经通论》提出：“此为为士者所作以怨大夫也，故曰‘偕偕士子’，曰‘大夫不均’，有明文矣 。”此说于当时影响有限，但由于近现代阶级斗争的观点流行，此说便日益流传，时至今日几成定论 。
至于现代有人认为此诗是说明当时天子君临四海,万邦臣服来朝 。乃至于便日后岁月静好盛世如愿甚至从中解读出了“虽远必诛”的“霸气”，则只是些不经之谈而已 。
文章插图
西周铜御者像（正面）
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西周铜御者像（侧面）
首先，‘四海之地莫非王土 ， 率土之滨莫非王臣’ 这句話取之于〔诗经 。小雅〕 。诗经起源于西周初至春秋中叶 。
意思：普天之下的土地都屬於天子，四海之内全都是天子的臣民 。
这段話説明了当时的社会是屬於‘奴隶制度’ 。
所有土地都屬於天子而不是国家 。
天子掌握臣民的生死權，天子要誰死那誰就得死，不需经过審判 。