发现奥秘：隐形世界确实存在 _奥秘

暗物质?暗能量?暗星系这个隐形星系似乎主要由暗物质构成。暗物质是一种不可见的物质，人类还没有掌握它的特性。理论家在很久以前就相信，暗物质大约占宇宙物质-能量总和的23% 。普通物质，如构成恒星、行星和人类自身的物质，则只占4% 。宇宙的其它部分由一种甚至更为神秘的“暗能量”驱动。暗物质的存在，理论上可以解释将普通星系及大的星系群约束在一起的引力来源，这种引力大于万有引力。理论家同样相信，暗物质的集结是最初恒星和星系形成的原因之一。他们猜想：在宇宙形成的初期，暗物质像蜘蛛网上的小水滴一样不断凝聚。普通物质——绝大部分是氢气——由于万有引力，被吸引到一个暗物质集结，而当密度变得足够大的时候，新的恒星就将诞生，这也是一个星系诞生的开始。理论家猜想，纯暗物质应该散布在宇宙各处。2001年，剑桥大学的尼尔?特伦特姆带领的一个研究小组预言了完整暗星系的存在。室女座I21的圆圈舞此次新发现的暗星系是通过无线电天文望远镜观测到的。据来自英国威尔士加的夫大学的罗伯特?明钦介绍，类似的目标在宇宙中可能非常普遍，但也可能非常稀少：“如果它们的确是模拟星系形成的实验中所预言的、但目前还没有被观测到的暗物质团，那么在宇宙中，此类暗物质星系有可能比普通星系还要多。”在距地球50亿光年的室女座星系群当中，明钦和他的同事们试图寻找由氢气发出的电磁波。由此，他们发现了一个质量为太阳质量1亿倍的天体。该天体被命名为室女座I21 。这一天体的旋转速度很快。如果是由一般物质构成，这样的速度应该会把很多物质“甩”出去。它之所以能够保持如此大的质量而进行如此高速的旋转，其中必定存在某种物质担当起了“引力胶水”的作用。明钦指出：“根据其旋转的速度，我们意识到室女座I21的质量是所观测到的氢原子质量的100倍。如果它是一个普通的星系，就应该十分明亮，只需通过一个稍微好点的业余望远镜就能观测到。”21页 1 2