【法国“80后”发现最古老星系】欧洲航天局12日宣布天文学家最近发现了已知最古老的星系,这在世界上引起不小关注 。这一星系的主要发现者并不是一位德高望重的老科学家,而是一位性格活泼喜欢上网的法国“80后” 。新华社采访人员13日电话采访了这位“80后”——在法国里昂大学里昂天文台工作的约翰·理查德 。采访人员问道,为什么从事天文学这种可能一生都一无所成的研究,而不像许多人那样选择其他更可能名利双收的事业?他回答得很激动 , 核心意思是“探索宇宙 , 其乐无穷” 。这位“80后”很耐心地向采访人员介绍了自己的发现 。他说,自己的研究小组发现的这一星系诞生时间距今135.5亿年,那时宇宙的历史只有2亿年,正处于“黑暗时代”的早期 。研究这类古老星系有助于揭开宇宙“黑暗时代”之谜 。根据目前科学界普遍认可的大爆炸理论,我们的宇宙是137.5亿年前由一个非常小的点爆炸形成的 。大爆炸初期宇宙极为明亮,但随着宇宙膨胀,大爆炸约38万年后,能量逐渐形成了物质,大量氢气弥散在宇宙中 。这时由于没有新的光源产生,宇宙是黑暗的 。尽管此后逐渐有恒星、星系诞生,但它们产生的光仍然很暗,并且被弥散在宇宙中的“氢气雾”遮掩 。直到10亿年后 , 星系越来越多,“氢气雾”被它们产生的电磁辐射驱散后,宇宙才开始亮起来 。这10亿年被称为宇宙“黑暗时代” 。对“黑暗时代”的研究是当今科学前沿课题之一,而发现和研究在“黑暗时代”诞生的恒星和星系 , 是揭开这一时代奥秘的关键 。理查德说,探索“黑暗时代”的真相,有助于绘制宇宙诞生初期的全景画面 , 可以验证宇宙大爆炸理论是否正确 。说到这里,理查德话题一转:“探索未知世界,太有意思了,而宇宙是最大的未知世界,探索宇宙获得的乐趣远比赚多少钱、出多大名得到的乐趣要大 。”理查德说,他从小就对天文学感兴趣 , 他记得小时候读的第一本书就是关于行星的 。“那年我才6岁 , 我当时能按行星的排列顺序从水星说到冥王星,还能讲一些关于行星的小知识,大人听了挺吃惊的 。”理查德对现在一些年轻人选择事业时侧重经济利益表示理解 。他说:“选择天文学这类专业是需要决心和经济基础的 。幸运的是,我父母有一定的经济条件,能够支持我学习和研究天文学 。”另外,他也表示欧盟有比较好的科研机制支持青年人从事“好奇心驱动的研究”,他本人就获得了“居里夫人基金”的资助 。设立“居里夫人基金”是欧盟科技发展计划中的重要举措,其目的是鼓励欧洲优秀研究人员开展国际合作,早日成才 。自1996年以来,全球共有5万名研究人员受到该基金的资助 。“居里夫人基金”负责人在接受新华社采访人员电话采访时表示,理查德是该基金资助的年轻人中的成功典型,他们为理查德的成就感到自豪 。这位负责人表示,鼓励青年研究人员成长是该基金的主要目的之一,欧盟计划在2007年至2013年总共向该基金追加投入45亿欧元 。关于自己的未来,生于1980年的理查德意气风发 。他说,尽管现在科研成本很高,专业性很强,但科学发展远远没有终结,而且巨大突破正在孕育之中 。“我们这一代青年科学工作者要有雄心和梦想,力争使21世纪诞生牛顿和爱因斯坦那样的伟大科学家,希望中国青年科学家和我们共同努力 。”
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