我国从古至今都是一个很典型的人情社会，尤其在旧社会的时候，没有几个结拜兄弟是很难在江湖上立足的 。出于一些不太光明的原因 ， 三教九流 ， 五行八作之间就更需要依靠一种特殊的关系来维系利益的同盟 。
于是双方就通过互换写有生辰八字的红纸，来完成一种叫“换贴”的仪式，从此成为没有血缘关系的异姓兄弟，这张红纸被称为“金兰契” ， 因此民间也有“契结金兰”的说法 。
一般人来说“换过贴”就算是“拜了把子”，但是很多时候为了显得严肃庄重，会通过特定的仪式来增强神秘感，即有让神明来公证，并在将来负责对背盟者进行处罚的含义在 。又因为从元明时期起，三国故事在社会上大范围的流行开来，刘关张桃园三结义的故事成为了结义兄弟最成功的典型，俗语有“宁学桃园三结义，不学瓦岗一炷香” 。因此，三兄弟中忠义的化身，被封神的关羽 ， 从那时起就开始有了一项新的职责 。
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不过，在元明时期以前，又是谁担任这项工作的呢？
首先，我们需要搞清楚的是，“拜把子”最早其实源于政治间的同盟，之后才逐渐流传到民间，在史书上它有一个我们耳熟能详的名字，叫“歃血为盟” 。
【关羽桃园结义前是做什么的 关羽结拜之前干什么的】《礼记·曲礼》曰：
诸侯使大夫问于诸侯曰聘，约信曰誓，莅牲曰盟 。《周礼注疏··卷二十六》：
盟诅主於要誓 ， 大事曰盟，小事曰诅 。《周礼注疏· 卷三十六》：
盟诅者，欲相与共恶之也 。由此可见，最早的结拜是为了面对共同敌人，或为了达到共同的长远目标，而形成的一种长期同盟 。如在《史记·平原君虞卿列传》中就详细记载了“歃血为盟”的仪式：
毛遂曰：“从定乎？”楚王曰：“定矣 。”毛遂谓楚王之左右曰：“取鸡狗马之血来 。”而跪进之楚王曰：“王当歃血而定从，次者吾君 ， 次者遂 。”遂定从於殿上 。毛遂左手持槃血而右手招十九人曰：“公相与歃此血於堂下 。等录录 ， 所谓因人成事者也 。”歃即是将牲血涂在嘴唇上，或微饮一口，或是含在口中 。
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另外文中写到取鸡狗马血，《史记索隐》曰：
盟之所用牲贵贱不同，天子用牛及马，诸侯用犬及豭 ， 大夫已下用鸡 。《毛诗注疏》中也有盟诅之时，“君以豕，臣以犬，民以鸡”的记载 。明清之后，上层社会之间这类结拜的行为减少，但是却在民间流行，所以也就有了我们经常听到的“斩鸡头，烧黄纸”的说法 。
最重要的是，在文中有一处细节，给我们的问题提供了线索 。在《史记》记载中，并没有写到祭拜的是什么神明，却写有“歃此血於堂下” 。堂下即宫殿的阶下，上见青天，下立黄土，由此可见当时祭拜的对象很可能是“天地” 。
秦汉之后，这种歃血为盟的仪式，逐渐就发展成为了异姓兄弟间的结盟，但大多数实际是通过个人间的结义达成国家或势力间的盟约 。如《史记·项羽本纪》中刘邦与项羽“约为兄弟”，《后汉书·卢芳传》中又有刘邦与冒顿单于“约为兄弟”，《唐书·突厥传》中唐太宗与东突厥突利结为兄弟，等等记载数不胜数 。
而在《元史·顺帝本纪》中更记载了刘福通等人“杀白马、黑牛，誓告天地 ， 欲同起兵为乱”，也证实了至少在元末，结拜兄弟祭拜的依然是天地 。
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